A evolução da astronomia infravermelha, do Spitzer ao WISE ao JWST. Crédito da foto: Andras Kaspar
As imagens, divulgadas na semana passada pela equipe do Telescópio Espacial James Webb (JWST), não são oficialmente imagens de “primeira luz” do novo telescópio, mas de certa forma, parece. Essas vistas de tirar o fôlego fornecem as primeiras indicações de quão poderoso será o JWST e o quanto a astronomia infravermelha melhorará.
As imagens foram divulgadas após completar o longo processo de focar totalmente os segmentos do espelho do telescópio. Os engenheiros dizem que o desempenho óptico do JWST é “melhor do que as previsões mais otimistas”, e os astrônomos estão fora de si de entusiasmo.
“Não deu quebrou as leis da física mas está no melhor extremo do espectro graças aos esforços extraordinários de muitos ao longo de décadas”, disse Mark McCaughrean, Conselheiro Sênior de Ciência e Exploração da Agência Espacial Européia e membro do JWST Science Working Group. no Twitter.
Em sua empolgação, os astrônomos começaram a postar imagens de comparação – de telescópios anteriores ao JWST no mesmo campo de visão – mostrando a evolução da melhoria da resolução.
O astrônomo Andras Gaspar, trabalhando com o instrumento de infravermelho médio MIRI do JWST, combinou imagens do telescópio Wide Infrared Survey Explorer (WISE) com a imagem do JWST do mesmo campo de visão, a Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia satélite[{” attribute=””>Milky Way.
Then he realized Spitzer also has taken an image of the LMC, and then created the comparison of the three telescopes, seen in our lead image.
“To be fair, WISE with its 40 cm diameter telescope was only half the size of Spitzer’s [85cm primary] mas ambos são pequenos comparados ao JWST [6.5 meter primary]” disse Gaspar no Twitter. “Você consegue isso com uma grande abertura! resolução e sensibilidade. E MIRI dá Mid-IR! HST [Hubble Space Telescope}] não pode atingir esse comprimento de onda.”
E tem mais:
Os astrônomos e engenheiros realmente parecem surpresos com a qualidade da resolução do JWST. Isso pode surpreendê-lo. Quero dizer, eles não fazem testes no terreno para conhecer as capacidades dos telescópios antes de serem lançados? Sim, mas os testes de solo nem sempre contam toda a história, como explica Marshall Perrin, cientista associado do projeto Webb no Space Telescope Science Institute. explicou no Twitter.
“Sim, testamos todo o trem óptico em Houston – mas isso realmente não nos disse o desempenho final”, ele escreveu. “Não exatamente. De muitas maneiras, o ambiente de teste no solo foi desafiador e diferente do que no espaço.”
Perrin explica como a gravidade desempenha um papel, já que os espelhos do JWST são projetados para ter uma forma específica em zero-g, mas em todos os testes de solo eles foram inevitavelmente deformados pela gravidade, exigindo modelos numéricos para compensar.
Então não há como testar no solo como o telescópio pode funcionar em zero-g em termos de estabilidade ou se há alguma vibração da espaçonave. E embora o teste de solo na câmara de vácuo térmico do Johnson Space Center possa corresponder às temperaturas que o JWST experimentaria no espaço, Perrin disse que certos efeitos na câmara de teste induziram instabilidades ópticas.
“Uma previsão de desempenho não pode ser apenas uma demonstração de mãos ou um desejo, deve ser baseada em modelos numéricos quantitativos e orçamentos, incluindo avaliações de riscos e incertezas.” ele escreveu.
Portanto, embora as previsões sejam úteis, sempre há incertezas. Por enquanto, vamos aproveitar a alegria e a admiração que o JWST já oferece.
As primeiras fotos oficiais devem sair em julho.
Originalmente) lançado em universo hoje.