“É como se você realmente estivesse lá”, disse Baptiste Chide, um cientista planetário que estuda dados dos microfones do L’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, na França. “Os sons de Marte têm fortes vibrações de graves, portanto, quando você coloca os fones de ouvido, pode realmente sentir. Acho que os microfones serão um recurso importante para as pesquisas futuras de Marte e do sistema solar. “
Persistence é a última de muitas sondas e rovers enviados para explorar Marte, mas é a primeira a gravar sons. Os microfones usados são dispositivos padrão e também disponíveis comercialmente. Um fica no mastro do veículo espacial e o outro no chassi.
No entanto, até onde sabemos, o Planeta Vermelho é inabitado e sua atmosfera é muito rarefeita. Portanto, as gravações parecem um tanto enfadonhas à primeira vista. Sons da Perseverança rolando sobre o cascalho, seus próprios lasers transmitidos de sua SuperCam, o vôo do Ingenuity Mars Helicopter e a rajada de vento ocasional compõem a maioria dos sons gravados.
Mas, para os cientistas, as informações dessas gravações de áudio contêm uma grande quantidade de dados sobre o planeta e sua atmosfera. Isso ocorre porque o próprio som tem que viajar por meio de vibrações no ar. Como a atmosfera marciana é 100 vezes menos densa do que a da Terra, os cientistas nem estavam totalmente certos de que seus microfones captariam ruído. E eles não pegaram nenhum até 30 de abril, no quarto vôo do Ingenuity.
Os lasers do SuperCam e o vapor resultante contribuem para esses dados, garantindo que um tom audível possa ser produzido.
Ele faz isso graças ao Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), que a NASA usa para estudar o ambiente e a atmosfera de Marte. Os sensores de vento do rover e a SuperCam ajudam a investigar a microturbulência, pequenas mudanças no ar.
“É como comparar uma lupa com um microscópio com ampliação de 100x”, disse Jose Rodriguez-Manfredi, do Centro de Astrobiología (CAB) do Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial de Madrid, pesquisador-chefe do MEDA. “Do ponto de vista do cientista do clima, todas as perspectivas – detalhes e contexto.”
“O som em Marte vai muito mais longe do que pensávamos”, diz Nina Lanza, uma cientista da SuperCam que trabalha com os dados do microfone no LANL. “Mostra a importância de fazer pesquisa de campo.”
Mas há mais um benefício mundano de ter microfones no rover Perseverance: manutenção.
Com a ajuda de microfones, os engenheiros da missão podem examinar o desempenho do rover de maneira semelhante ao motor de um carro. Felizmente, os dados coletados desses registros podem ser usados para estudar a saúde dos vários componentes do rover ao longo do tempo.
“Gostaríamos de ouvir esses ruídos regularmente”, disse Vandi Verma, engenheiro-chefe da Perseverance para operações robóticas no JPL. “Nós rotineiramente observamos mudanças nos padrões de som de nosso rover de teste aqui na terra, o que pode indicar que há um problema que requer nossa atenção.”