Cientistas revelam o primeiro mundo descoberto pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA

Cientistas anunciaram a descoberta do primeiro exoplaneta encontrado pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA. O mundo rochoso orbita uma estrela anã vermelha extraterrestre tão próxima que completa uma órbita a cada dois dias terrestres.

A Terra, por mais única que seja, é apenas uma das dezenas de bilhões de planetas que povoam a Via Láctea. Os mundos que existem fora do nosso sistema solar e orbitam estrelas alienígenas são chamados de exoplanetas.

Usando poderosos telescópios modernos, os astrônomos conseguiram confirmar a existência de mais de 5.000 mundos alienígenas, cada um com suas propriedades únicas e às vezes chocantemente alienígenas.

Agora, usando o olho dourado do JWST, os astrônomos fizeram a primeira descoberta confirmada de um novo exoplaneta.

O mundo candidato – conhecido como LHS 475 b – foi identificado pela primeira vez pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA. O TESS foi projetado para capturar uma visão de campo amplo do cosmos para procurar pequenas quedas periódicas na luz de estrelas distantes que possam indicar a presença de um exoplaneta em órbita passando entre o telescópio e seu guardião estelar.

Uma dessas assinaturas de luz foi detectada em uma estrela anã vermelha orbitando a Via Láctea, a 41 anos-luz da Terra, na constelação de Octans. Após a descoberta inicial, o JWST foi encarregado de observar a estrela distante em 31 de agosto do ano passado.

Os primeiros resultados do telescópio principal confirmaram a presença de um exoplaneta rochoso com 99% do diâmetro da Terra orbitando a anã vermelha. A frequência das rajadas de luz da estrela-mãe também mostrou que o LHS 475 b orbita sua estrela em uma órbita incrivelmente estreita – mais próxima ainda do que a órbita do planeta mais interno do nosso Sistema Solar, Mercúrio, orbita o nosso Sol.

Sua órbita é tão próxima que o planeta é capaz de completar uma órbita completa de sua estrela-mãe relativamente fria a cada dois dias terrestres.

Apesar da qualidade dos dados do JWST, a equipe ainda não tem certeza se o mundo recém-descoberto abriga ou não uma atmosfera. No entanto, os cientistas conseguiram descartar a presença de certos elementos, incluindo o metano.

“Os dados do observatório são lindos”, disse a astrofísica Erin May, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. em uma declaração da NASA. “O telescópio é tão sensível que pode detectar facilmente uma variedade de moléculas, mas ainda não podemos tirar conclusões definitivas sobre a atmosfera do planeta.”

Ainda é possível que o mundo tenha uma atmosfera compacta composta inteiramente de dióxido de carbono. Essa atmosfera seria difícil de detectar, mas o efeito estufa resultante ajudaria a explicar por que o planeta é centenas de graus mais quente que a Terra, apesar de orbitar uma estrela com metade da temperatura do Sol.

Ao estudar mundos distantes orbitando estrelas distantes, os astrônomos podem desvendar os mistérios de como os planetas em nosso sistema solar e os planetas espalhados pelo cosmos se formaram e evoluíram. O Santo Graal da exploração de exoplanetas, no entanto, seria descobrir um mundo orbitando na zona habitável de uma estrela – a região onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta – que contém os ingredientes certos para o desenvolvimento da vida extraterrestre.

A capacidade do JWST de caracterizar atmosferas de exoplanetas e procurar possíveis sinais de vida representa uma ferramenta poderosa na missão contínua da humanidade de explorar novos mundos estranhos e, finalmente, lança luz sobre a questão de saber se a humanidade está sozinha no universo.

“Essas primeiras observações de um planeta rochoso do tamanho da Terra abrem as portas para muitas possibilidades futuras para estudar atmosferas de planetas rochosos com o Webb”, disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington. “Webb está nos aproximando de uma nova compreensão de mundos semelhantes à Terra fora do nosso sistema solar, e a missão está apenas começando”.

Anthony é um colaborador freelancer que cobre notícias científicas e de videogames para a IGN. Ele tem mais de oito anos de experiência relatando desenvolvimentos inovadores em vários campos científicos e absolutamente nenhum tempo para suas travessuras. Siga-o no Twitter @BeardConGamer

Crédito da foto: NASA

By Gabriel Ana

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