Os cientistas podem ter identificado um buraco negro ultramassivo com 30 bilhões de vezes a massa do nosso Sol escondido em uma imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble.
Os buracos negros se formam quando estrelas colossais com muitas vezes o tamanho do nosso sol ficam sem combustível e colapsam espetacularmente sobre si mesmas. A singularidade resultante é incrivelmente densa e tem uma atração gravitacional tão forte que nem mesmo a luz pode escapar dela.
Os astrônomos que tentam desvendar os mistérios dessas singularidades insaciáveis devem lidar com um problema cosmológico único: como entender algo que não pode ser visto fisicamente.
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— Universidade de Durham (@durham_uni) 30 de março de 2023
Como o nome sugere, os buracos negros não emitem luz própria e não têm superfícies convencionais para uma fonte de luz próxima refletir. No entanto, os cientistas ainda podem lançar luz (trocadilho intencional) sobre a natureza dos buracos negros, estudando como eles afetam o universo circundante.
Por exemplo, os buracos negros atraem material de nuvens, planetas e estrelas próximos, que ficam superaquecidos à medida que se aproximam cada vez mais do horizonte de eventos, desencadeando a liberação de luz visível, raios-X e outras formas de radiação.
Por causa disso, os buracos negros que se alimentam são relativamente fáceis de ver e entender. Por outro lado, os buracos negros que não consomem massa ativamente são incrivelmente difíceis de detectar.
Em um novo estudo, os cientistas conseguiram provar a existência de um buraco negro oculto do Leviatã, resolvendo o mistério por trás de como um arco elétrico se forma. em uma imagem do Telescópio Espacial Hubble.
A estranha curva na imagem do Hubble — vista no vídeo explicativo incorporado acima — foi criada por um fenômeno conhecido como lente gravitacional, no qual a influência de um objeto massivo distorce o caminho da luz que viaja em direção à Terra a partir de uma fonte de luz de fundo distante, como uma galáxia.
Uma equipe de cientistas executou uma série de simulações de supercomputadores na tentativa de identificar a origem da lente capturada na imagem. Cada réplica investigou como a presença de buracos negros de diferentes massas embutidos em uma galáxia em primeiro plano pode difratar a luz que emana da galáxia de fundo mais distante de maneiras diferentes.
A equipe descobriu que poderia reproduzir a lente única vista na imagem do Hubble, introduzindo um monstruoso buraco negro na simulação, embutido no coração da galáxia mais próxima com uma massa equivalente a 30 bilhões de sóis.
Se a singularidade existir, como sugerem as simulações, seria “uma das maiores massas de buracos negros medidos até o momento, qualificando-o como um buraco negro ultramassivo”, de acordo com o novo artigo. publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. No entanto, os autores também observam que mais pesquisas serão necessárias “para tirar conclusões firmes”.
Os cientistas esperam que sua pesquisa leve a uma compreensão mais profunda dos buracos negros gigantes que se escondem no coração de todas as grandes galáxias.
Anthony é um colaborador freelancer que cobre notícias científicas e de videogames para a IGN. Ele tem mais de oito anos de experiência relatando desenvolvimentos inovadores em vários campos científicos e absolutamente nenhum tempo para suas travessuras. Siga-o no Twitter @BeardConGamer
Créditos da imagem: NASA, ESA e D. Coe, J. Anderson e R. van der Marel (STScI)