Os cientistas tiveram uma estranha sensação de déjà vu ao observarem uma misteriosa série de flashes brilhantes de perto em uma galáxia a apenas 12 milhões de anos-luz de distância.
Os flashes, conhecidos como rajadas de rádio rápidas repetidas (FRB), parecem surpreendentemente semelhantes aos flashes encontrados na Nebulosa do Caranguejo. A Nebulosa do Caranguejo é um famoso remanescente de uma antiga explosão estelar, ou Super Nova, observado por humanos em 1054 dC, registrado por várias culturas diferentes. Os restos coloridos revelaram flashes brilhantes e brilhantes que se parecem muito com os FRBs recém-descobertos que apareceram na galáxia M81, disseram os pesquisadores.
“Alguns dos sinais que medimos são curtos e extremamente fortes, assim como alguns sinais do pulsar do caranguejo”, disse Kenzie Nimmo, Ph.D. Estudante de astronomia no Instituto Holandês de Radioastronomia e na Universidade de Amsterdã, na Holanda, disse em um comunicado.
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A explosão na Nebulosa do Caranguejo de hoje foi listado em 4 de julho de 1054 por astrônomos chineses que viram uma estrela nova ou “convidada” sobre o chifre sul de Touro. O “convidado” brilhou no céu por 23 dias e era seis vezes mais luminoso que Vênus, determinaram os astrônomos. Ainda era visível quase dois anos após a explosão e também foi registrado por astrônomos árabes e japoneses.
O remanescente foi melhor visível com um telescópio, o que significa que a nebulosa restante não foi descoberta até 1731 pelo astrônomo britânico John Bevis. astrônomo francês Karl Messier observou-o independentemente 27 anos depois e adicionou-o ao seu agora famoso catálogo de objetos Messier, nomeando a nebulosa Messier 1 ou M1.
E não foi até a década de 1960 que os astrônomos notaram uma fonte de rádio flutuante coincidindo com a posição da Nebulosa do Caranguejo e, eventualmente, determinaram que o sinal vinha de um pulsarum tipo de estrela de nêutrons (em si um cadáver de estrela superdenso deixado para trás por uma supernova) com um forte campo magnético.
Mas apesar da causa conhecida das explosões da Nebulosa do Caranguejo e sua semelhança com as de M81, os astrônomos ainda não têm certeza do que está acontecendo na galáxia M81. Esses FRBs foram avistados pela primeira vez em janeiro de 2020 na direção da constelação da Ursa Maior, a Ursa Maior.
Até agora, os FRBs foram encontrados principalmente em galáxias repletas de estrelas jovens, mas os avistamentos de M81 são uma exceção, pois uma rede de uma dúzia de antenas de rádio identificou a fonte do sinal de forma bastante inequívoca para um antigo grupo de estrelas conhecido como aglomerados globulares. localizado.
Uma possível explicação para os FRBs é que esses flashes brilhantes estão vindo de lá magnetares – os ímãs mais fortes do universo e um tipo diferente de remanescente de supernova. E essa explicação faz sentido onde as estrelas jovens são comuns, mas é mais difícil quando se trata de M81, disseram os pesquisadores.
“Esperamos que os magnetares sejam brilhantes e novos e definitivamente não cercados por estrelas antigas”, disse Jason Hessels, da Universidade de Amsterdã e ASTRON, no comunicado. “Se o que estamos vendo aqui é realmente um magnetar, então não pode ter se formado a partir da explosão de uma estrela jovem. Tem de haver outro jeito.”
Uma possível explicação seria que um anã branca (o núcleo de resfriamento de uma grande estrela queimada) sugou gás de uma infeliz estrela vizinha. Os pesquisadores suspeitam que a massa extra ao longo do tempo pode ter causado o colapso da anã branca em um magnetar.
Em suma, embora os cientistas não tenham certeza do que causou o sinal ou por que é tão semelhante ao da Nebulosa do Caranguejo, eles suspeitam que a resposta seja algo incomum – seja um magnetar incomum, um pulsar incomum ou algum outro fenômeno celestial. .
A pesquisa foi publicada em dois jornais na quarta-feira (23 de fevereiro): um em astronomia natural liderados por Nimmo e os outros entram natureza liderada por Franz Kirsten da Chalmers University of Technology e do Instituto Holandês de Radioastronomia.
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