Os pesquisadores descobriram moléculas orgânicas presas em formações rochosas incrivelmente antigas na Austrália, revelando o que eles acreditam ser a primeira evidência detalhada dos primeiros constituintes químicos que poderiam ter sustentado as formas de vida microbiana originais da Terra.

A descoberta feita por 3,5 bilhões de anos Treinamento de trem da Austrália Ocidental Pilbara Kraton, complementa um conjunto significativo de pesquisas que aponta para a vida antiga nesta parte do mundo – que é um dos dois únicos depósitos de terra intactos e expostos na terra que estão no Éon arqueano.

Nos últimos anos, as rochas hidrotérmicas da Formação Dresser deram repetidamente sinais da vida mais antiga conhecida na terra. Os cientistas descobriram “evidências definitivas” de bioassinaturas microbianas que datam de 3,5 bilhões de anos atrás.

Bem em um novo estudoPesquisadores na Alemanha identificaram traços de química específica que poderiam ter permitido a existência de tais organismos primordiais e encontraram moléculas orgânicas biologicamente relevantes no processo Barite Depósitos, um mineral formado por vários processos, incluindo fenômenos hidrotérmicos.

“No campo, as baritas estão diretamente conectadas a esteiras microbianas petrificadas e cheiram como ovos recém-arranhados, como ovos podres.” explicado Geobióloga Helge Missbach, da Universidade de Colônia, na Alemanha.

“Então, suspeitamos que eles continham material orgânico que pode ter servido como nutrientes para a vida microbiana inicial.”

010 cômoda Bio 2Rocha de barita da Formação Dresser. (Helge Missbach)

Enquanto os cientistas há muito supõem como as moléculas orgânicas podem funcionar como substratos para os micróbios primordiais e seus processos metabólicos, as evidências diretas até agora têm se mostrado bastante elusivas.

Para investigar isso, Missbach e outros pesquisadores examinaram inclusões em baritas da Formação Dresser, o mineral quimicamente estável sendo capaz de preservar líquidos e gases na rocha por bilhões de anos.

Usando uma série de técnicas para analisar as amostras de barita – incluindo Espectrometria de massa de cromatografia gasosa, Microtermometriae a análise de isótopos estáveis ​​descobriram que os pesquisadores o que eles descrevem como uma “variedade fascinante de moléculas orgânicas de relevância metabólica conhecida ou suspeita”.

Entre estes estavam os compostos orgânicos ácido acético e Metanotiolalém de vários gases, incluindo Sulfato de hidrogênio, que poderia ser de origem biótica ou abiótica.

010 cômoda Bio 2(Missbach et al., Nature Communications, 2021)

Acima: A rocha de barita, que indica uma estreita associação com estromatólitos.

Embora possa ser impossível ter certeza das conexões exatas, a proximidade dessas inclusões dentro da rocha de barita e agregados orgânicos adjacentes é citada Estromatólitos sugere que os produtos químicos antigos que eram transportados em fluidos hidrotérmicos podem ter afetado as comunidades microbianas originais.

“De fato, muitos dos compostos descobertos nas inclusões fluidas contidas na barita teriam fornecido substratos ideais para os micróbios metanogênicos e à base de enxofre sugeridos anteriormente como atores no ambiente da Dresser”, dizem os pesquisadores. escreva no estudo dela.

Além de produtos químicos que podem ter atuado como nutrientes ou substratos, outros compostos contidos nas inclusões podem ter servido como “blocos de construção” para várias reações químicas baseadas em carbono – processos que afetam o metabolismo microbiano por meio da geração de fontes de energia, como lipídios que agir através de formas de vida pode ser quebrado

“Em outras palavras, componentes essenciais do metiltioacetato, um agente crítico proposto na criação da vida, estavam disponíveis no ambiente da Dresser.” A equipe explica.

“Eles poderiam ter mediado os blocos de construção para a fixação quimioautotrófica de carbono e, portanto, a absorção anabólica de carbono na biomassa.”

Os resultados são relatados em Comunicação da natureza.

By Gabriel Ana

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