Cientistas cultivam plantas na sujeira lunar, próxima estação lunar

CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — Pela primeira vez, os cientistas cultivaram plantas em solo lunar coletado pelos astronautas Apollo da NASA.

Os pesquisadores não tinham ideia se alguma coisa brotaria no solo lunar duro e queriam ver se a próxima geração de exploradores lunares poderia usá-lo para cultivar alimentos. Os resultados a surpreenderam.

“Puta merda. As plantas realmente crescem em material lunar. Você está brincando comigo?” disse Robert Ferl do Departamento de Alimentos e Ciências Agrícolas da Universidade da Flórida.

Ferl e seus colegas plantaram o agrião em solo lunar trazido da Apollo 11 e outros moonwalkers por Neil Armstrong e Buzz Aldrin. A boa notícia: todas as sementes germinaram.

A desvantagem foi que, após a primeira semana, a grosseria e outras características do solo lunar estressaram tanto as pequenas ervas daninhas floridas que elas cresceram mais lentamente do que as mudas plantadas em solo lunar falso. A maioria das plantas lunares murchou.

Os resultados foram publicados na quinta-feira na Communications Biology.

Quanto mais tempo o solo da lua ficava exposto aos raios cósmicos punitivos e ao vento solar, pior as plantas pareciam estar. As amostras da Apollo 11, que foram expostas aos elementos alguns bilhões de anos a mais devido à superfície mais antiga do Mar da Tranquilidade, foram as que menos promoveram o crescimento, segundo os cientistas.

“Perceber que você pode cultivar plantas é um grande passo à frente”, disse Simon Gilroy, biólogo de plantas espaciais da Universidade de Wisconsin-Madison, que não esteve envolvido no estudo. “O próximo passo real é fazê-lo na superfície lunar.”

Moondirt está cheio de pequenos fragmentos de vidro de impactos de micrometeoritos que caíram em todos os módulos lunares da Apollo, desgastando os trajes espaciais dos caminhantes lunares.

Uma solução poderia ser usar locais geológicos mais jovens na lua, como fluxos de lava, para desenterrar o solo para vasos. O ambiente também pode ser otimizado alterando a mistura de nutrientes ou ajustando a iluminação artificial.

Apenas 382 quilos de rocha lunar e solo foram trazidos de volta por seis tripulações da Apollo. Algumas das primeiras poeiras lunares foram espalhadas em plantas colocadas em quarentena pelos astronautas da Apollo em Houston depois de retornarem da lua.

Relação
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A maior parte do suprimento lunar permaneceu selado, forçando os pesquisadores a experimentar com a Terra simulada feita de cinzas vulcânicas na Terra. A NASA finalmente distribuiu 12 gramas para pesquisadores da Universidade da Flórida no início do ano passado, e o tão esperado plantio ocorreu em um laboratório em maio passado.

A NASA disse que finalmente chegou o momento certo para tal experimento, já que a agência espacial pretende colocar os astronautas de volta à Lua em alguns anos.

A situação ideal seria que os futuros astronautas usassem o suprimento infinito de solo local disponível para plantio interno, em vez de montar um sistema hidropônico ou de água pura, disseram os cientistas.

“O fato de tudo ter crescido significa que temos um ponto de partida realmente bom, e agora a questão é como podemos ajustar e melhorar”, disse Sharmila Bhattacharya, cientista do programa de biologia espacial da NASA.

Os cientistas da Flórida esperam reciclar seu solo lunar ainda este ano e plantar mais agriões antes de potencialmente passar para outra vegetação.

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.

By Gabriel Ana

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