PEQUIM (AP) – Uma terceira cidade chinesa baniu seus moradores devido a um surto de COVID-19, elevando o número de pessoas confinadas em suas casas na China para cerca de 20 milhões.

O bloqueio em Anyang, que abriga 5,5 milhões de pessoas, foi anunciado na segunda-feira depois que dois casos da variante Omicron foram relatados. Os moradores não estão autorizados a sair e as lojas foram fechadas, com exceção das que vendem itens essenciais.

Outros 13 milhões de pessoas foram presas em Xi’an por quase três semanas e mais 1,1 milhão em Yuzhou por mais de uma semana. Não ficou claro quanto tempo o bloqueio de Anyang duraria, pois foi anunciado como uma medida para facilitar o teste em massa de residentes, que é uma prática padrão na estratégia da China de identificar e isolar pessoas infectadas o mais rápido possível.

Os bloqueios são os maiores desde o fechamento de Wuhan e da maior parte do restante da província de Hubei no início de 2020, no início da pandemia. Desde então, a abordagem da China evoluiu para uma que visa áreas menores afetadas por surtos, a fim de implementar bloqueios.

A aproximação dos Jogos Olímpicos de Inverno, que serão abertos em Pequim em 4 de fevereiro, e o advento da Omicron trouxeram de volta os bloqueios em toda a cidade para suprimir os surtos e impedir que eles se espalhem para outras partes da China.

Huang Chun, oficial de controle de epidemias das Olimpíadas de Pequim, disse que os organizadores estão contando com atletas e autoridades trabalhando juntos para evitar um surto que possa afetar a participação.

“Se a transmissão em massa acontecer, certamente terá um impacto nos jogos e na programação”, disse Huang. “O pior cenário, se acontecer, é independente da vontade humana, então vamos deixar nossas opções em aberto.”

Em Hong Kong, a guia da cidade Carrie Lam anunciou o fechamento de jardins de infância e escolas primárias após relatos de infecções entre estudantes. As escolas devem fechar até sexta-feira e permanecer fechadas pelo menos até os feriados de Ano Novo na primeira semana de fevereiro.

A cidade semi-autônoma chinesa apertou As restrições pandêmicas nos últimos dias após a descoberta da variante Omicron se espalharam para além daqueles que chegaram do exterior.

Acredita-se que os casos de Anyang-Omicron estejam relacionados a dois outros casos encontrados em Tianjin no sábado. Parece que foi a primeira vez que o Omicron se espalhou na China continental além das pessoas que vieram do exterior e seus contatos diretos.

Anyang é um importante sítio arqueológico, a antiga capital da Dinastia Shang e onde foram encontrados os primeiros escritos chineses sobre os chamados ossos de oráculos.

A cidade disse que veículos não essenciais foram banidos das ruas em um aviso de apagão compartilhado online pela mídia estatal na segunda-feira. O número de casos ainda é relativamente pequeno, com 58 novos casos confirmados do início de segunda-feira às 8h da manhã de terça-feira.

Tianjin, um importante porto a menos de uma hora de trem-bala de Pequim, foi fechado áreas afetadas apenas quando são realizados testes em massa. Ao meio-dia de terça-feira, 97 pessoas na cidade de 14 milhões de habitantes haviam testado positivo: 49 com sintomas, 15 sem sintomas e 33 aguardavam uma nova verificação.

Xi’an e Yuzhou estão lutando contra a variante Delta e nenhum dos dois relatou nenhum caso omicron.

Mais de 2.000 pessoas foram infectadas em Xi’an, no maior surto da China desde o primeiro em Wuhan. A antiga capital é uma parada turística popular, lar das ruínas dos Guerreiros de Terracota e também de uma fábrica de chips de computador Samsung.

As autoridades atribuíram o bloqueio à contenção da propagação, apesar de perturbar a vida e tratamento médico de emergência para alguns. A cidade registrou 13 novos casos nas últimas 24 horas, acima dos mais de cem por dia no auge do surto.