Centenas de adolescentes suicidas dormem em salas de emergência. Cada noite.

Sem essa opção, as salas de emergência fecharam a lacuna. Um estudo recente de 88 hospitais pediátricos em todo o país descobriram que 87 deles internam regularmente crianças e adolescentes em departamentos de emergência durante a noite. Em média, cada hospital atendeu quatro internistas por dia com uma permanência média de 48 horas.

“Há uma pandemia pediátrica de internatos de saúde mental”, disse o Dr. JoAnna K. Leyenaar, pediatra do Dartmouth-Hitchcock Medical Center e principal autora do estudo. Em uma entrevista, ela extrapolou sua pesquisa e outros dados para estimar que pelo menos 1.000 jovens, e talvez até 5.000, entram nas 4.000 salas de emergência do país todas as noites.

“Temos uma crise nacional”, disse o Dr. Leyenaar.

Essa tendência contrasta fortemente com as melhores práticas recomendadas estabelecidas pela Joint Commission, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a definir a política nacional de saúde. De acordo com a norma, os adolescentes que se apresentam ao pronto-socorro por problemas de saúde mental não devem permanecer lá por mais de quatro horas, pois a permanência prolongada pode comprometer a segurança do paciente, atrasar o tratamento e desviar recursos de outras emergências.

No entanto, em 2021, o internato médio de adolescentes no pronto-socorro do Boston Children’s Hospital passou nove dias esperando por uma cama de internação, acima dos três dias e meio em 2019; No Hospital Infantil do Colorado, em Aurora, o tempo médio de espera em 2021 foi de oito dias e no Centro Médico Infantil de Connecticut, em Hartford, foi de seis dias.

Os departamentos de emergência também aumentaram em pequenos hospitais rurais, “sem serviços pediátricos ou de saúde mental especialistas”, disse o Dr. Christian Pulcini, pediatra em Vermont que educado a tendência no estado. “Há uma conclusão clara”, disse ele recentemente ao Legislativo de Vermont. “O departamento de emergência não é o local apropriado para que as crianças recebam serviços de saúde mental abrangentes e agudos”.