Caçadores de buracos negros dão uma olhada no centro da Via Láctea

WASHINGTON, 10 Mai (Reuters) – No centro de nossa galáxia espiralada, a Via Láctea, vive uma fera – um buraco negro supermassivo com 4 milhões de vezes a massa do nosso Sol, consumindo qualquer material, incluindo gás, poeira e estrelas, que vagueiam dentro dele imenso. atração.

Os cientistas usaram o Event Horizon Telescope (EHT), uma rede global de observatórios que trabalham em conjunto para observar fontes de rádio associadas a buracos negros, para estudar este habitante da Via Láctea e anunciaram na quinta-feira que podem ter finalmente recebido uma foto dele. O buraco negro é chamado de Sagitário A* ou SgrA*.

Os pesquisadores envolvidos nesta colaboração internacional se recusaram a divulgar a natureza de seu anúncio antes das coletivas de imprensa agendadas, mas emitiram um comunicado à imprensa chamando-o de “resultado inovador no centro de nossa galáxia”.

Em 2019, a equipe EHT apresentou o primeira foto de um buraco negro. A imagem – um anel brilhante de vermelho, amarelo e branco em torno de um centro escuro – mostrou o buraco negro supermassivo no centro de outra galáxia chamada Messier 87, ou M87.

Os pesquisadores também concentraram seu trabalho em Sagitário A*, que fica a cerca de 26.000 anos-luz – a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de quilômetros – da Terra.

“Um dos objetos que esperamos observar com o Event Horizon Telescope é nosso próprio buraco negro em nosso próprio quintal”, disse o astrofísico do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Sheperd Doeleman, ex-líder do projeto EHT, durante uma apresentação científica em julho de 2021.

Os buracos negros são objetos excepcionalmente densos com gravidade tão forte que nem mesmo a luz pode escapar.

Existem diferentes categorias de buracos negros. Os menores são os chamados buracos negros de massa estelar, formados pelo colapso de estrelas massivas individuais no final de seu ciclo de vida. Existem também buracos negros de massa intermediária, um aumento de massa. E, finalmente, existem os buracos negros supermassivos que habitam os centros da maioria das galáxias. Acredita-se que elas se formem relativamente logo após a formação de suas galáxias, consumindo enormes quantidades de material para atingir tamanhos colossais.

O projeto EHT foi lançado em 2012 para tentar observar diretamente a vizinhança imediata de um buraco negro. O horizonte de eventos de um buraco negro é o ponto sem retorno, além do qual tudo – estrelas, planetas, gás, poeira e todas as formas de radiação eletromagnética – desaparecem.

O fato de os buracos negros não transmitirem luz torna observá-los um grande desafio. Os cientistas do projeto procuraram um anel de luz – matéria fraturada superaquecida e radiação girando a uma velocidade tremenda na borda do horizonte de eventos – em torno de uma região escura que representa o buraco negro real. Isso é conhecido como a sombra ou silhueta do buraco negro.

Conhecida como a Galáxia Espiral, a Via Láctea se assemelha a um cata-vento girando quando vista de cima ou de baixo, com nosso Sol em um dos braços espirais e Sagitário A* no centro. A galáxia contém pelo menos 100 bilhões de estrelas.

Mais distante e massivo que Sagitário A*, o buraco negro M87 está a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra e tem uma massa 6,5 ​​bilhões de vezes maior que a do nosso Sol. Ao divulgar a foto desse buraco negro, os pesquisadores disseram que seu trabalho mostrou que Albert Einstein, o famoso físico teórico, previu corretamente que a forma da sombra seria quase um círculo perfeito.

O anúncio de quinta-feira vem em coletivas de imprensa simultâneas nos Estados Unidos, Alemanha, China, México, Chile, Japão e Taiwan. O radioastrônomo holandês Huib Jan van Langevelde é o atual líder do projeto EHT.

Doeleman enfatizou a escala de tamanho dos buracos negros supermassivos.

“Há grandes coisas lá fora e nós somos pequenos”, disse Doeleman. “Mas isso também é animador de certa forma. Temos muito a descobrir no universo.”

Reportagem de Will Dunham, edição de Rosalba O’Brien

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