O ex-primeiro-ministro não entregou nenhuma mensagem antes de abril de 2021 – mais de um ano após o início da pandemia
Boris Johnson disse que está passando mensagens não editadas do WhatsApp de maio de 2021 diretamente para o inquérito da Covid, ignorando o governo que se recusou a liberá-las.
O Gabinete do Governo lançou uma contestação judicial ao pedido do inquérito de textos do ex-primeiro-ministro e seus funcionários.
Argumenta-se que muitas das mensagens são irrelevantes para a investigação.
No entanto, a chefe do inquérito, Baronesa Hallett, disse que era seu trabalho decidir o que é relevante e o que não é.
Em uma carta à baronesa Hallett, Johnson disse que entendia por que o governo estava tomando medidas legais, mas estava “completamente satisfeito” em publicar as mensagens que já havia enviado ao Gabinete.
Johnson acrescentou que gostaria de enviar mensagens com data anterior a abril de 2021, mas foi informado de que não poderá mais acessar seu telefone “com segurança” a partir dessa data.
Preocupações com a segurança foram levantadas por telefone depois que foi revelado que o número estava disponível gratuitamente na internet há 15 anos.
As mensagens recebidas antes dessa data provavelmente estariam relacionadas a discussões sobre os bloqueios de coronavírus implementados em 2020.
Johnson disse que queria “testar” o conselho dos serviços de segurança e pediu ajuda ao Gabinete para ligar com segurança seu telefone antigo.
Ele acrescentou que não tinha mais acesso a seus cadernos contemporâneos, pois os havia entregue ao Gabinete.
“Eu solicitei que o gabinete do governo encaminhasse isso para você. Se o governo não fizer isso, solicitarei que sejam devolvidos ao meu escritório para que eu possa disponibilizá-los diretamente a você.”
Falando ao programa World At One da BBC Radio 4, o especialista em segurança cibernética, professor Alan Woodward, disse que o risco de ligar o telefone antigo de Johnson era “mínimo”, acrescentando: “É totalmente possível sem ele”.
No início desta semana, o inquérito pediu ao governo que enviasse mensagens enviadas entre Johnson e 40 outros ministros e autoridades durante a pandemia até as 16h BST de quinta-feira.
Johnson disse que estava “mais do que feliz” em fornecer as imagens não editadas para o inquérito.
O Cabinet Office – que auxilia o primeiro-ministro na condução do governo – também conduz comunicações entre ministros e funcionários nas quais Johnson não está envolvido.
Na quinta-feira, perdeu o prazo e disse que “infelizmente” iniciaria uma revisão judicial da reclamação, mas prometeu “continuar a cooperar totalmente com a investigação”.
O Gabinete defendeu a sua decisão de não divulgar determinadas mensagens, argumentando que muitas das comunicações eram “claramente irrelevantes” e que submetê-las ao inquérito poria em causa a privacidade dos ministros e dificultaria decisões futuras.
“Isso constitui uma interferência injustificada em outros aspectos do trabalho do governo. Também constitui uma interferência em suas expectativas legítimas de privacidade e proteção de seus dados pessoais”, disse o Gabinete em uma carta sobre a investigação.
Falando ao BBC Question Time, o secretário de Ciência, George Freeman, disse acreditar que “os tribunais provavelmente descobrirão” que a baronesa Hallett tem o direito de decidir “quais evidências ela considera relevantes”.
No entanto, acrescentou que “a privacidade das pessoas é realmente importante” e que a questão de como a correspondência privada deve ser tratada é “um ponto que vale a pena considerar”.
“Gostaria de ver uma situação em que o inquérito dissesse: ‘Ouça, vamos respeitar totalmente a privacidade de qualquer coisa que não seja Covid. Vamos editá-lo'”, disse ele.
A vice-líder trabalhista, Angela Rayner, chamou a ação legal do governo de “tentativa desesperada de reter provas”. Os liberais democratas chamaram isso de “um tapa na cara das famílias enlutadas”.
Lord Gavin Barwell, que trabalhou como chefe de gabinete da ex-primeira-ministra Theresa May, disse ao programa Today da BBC que acreditava que o governo estava cometendo um “erro grave”.
Ele acrescentou: “Estamos conduzindo a investigação para dar às pessoas a confiança de que estamos descobrindo a verdade. E se o governo controlar o que a investigação pode ou não ver, as pessoas não terão confiança no resultado.”