A BepiColombo assumiu a tarefa de estudar todos os aspectos do Mercúrio, desde o núcleo aos processos de superfície e o campo magnético.
Uma sonda espacial europeia-japonesa conjunta retornou suas primeiras imagens de Mercúrio, o planeta mais próximo do sol.
A Agência Espacial Européia disse que a missão BepiColombo fez o primeiro de seis sobrevôos de Mercúrio às 11h34 GMT na sexta-feira, usando a gravidade do planeta para desacelerar a espaçonave.
Depois que a sonda passou por Mercúrio a uma altitude de menos de 200 quilômetros (125 milhas), ela tirou uma foto em preto e branco de baixa resolução com uma de suas câmeras de vigilância antes de voar novamente.
Hello Mercury!
Esta magnífica vista de parte do hemisfério norte de Mercúrio foi capturada por @ESA_MTM cerca de 10 minutos depois #MercuryFlyby Aproximação próxima, a uma distância de 2420km. https://t.co/jjGKrsQXDH#ExploreFarther pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN
-Bepi (@ESA_Bepi) 2 de outubro de 2021
A ESA disse que a imagem capturada mostrou as características marcadas de pústulas de Mercúrio, incluindo a cratera Lermontov com 166 km de largura (103 milhas de largura).
“O sobrevôo foi perfeito do ponto de vista da espaçonave e é incrível finalmente ver nosso planeta-alvo”, disse Elsa Montagnon, gerente de operações da espaçonave para a missão.
A missão conjunta da ESA e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão começou em 2018 e voa além da Terra uma vez e Vênus duas vezes em sua jornada para o menor planeta do sistema solar.
A ESA disse que a missão BepiColombo irá estudar todos os aspectos do Mercúrio, desde o seu núcleo até aos processos de superfície, campo magnético e exosfera “para compreender melhor a origem e evolução de um planeta perto da sua estrela-mãe”.
O objetivo da missão é colocar duas sondas em órbita de Mercúrio até o final de 2025.
A espaçonave não pôde ser enviada diretamente ao planeta porque a atração gravitacional do Sol é tão forte que seria necessária uma enorme manobra de frenagem para posicionar o satélite com sucesso, que usa muito combustível para uma nave desse tamanho.
A força da gravidade exercida pela Terra e Vênus – conhecida como auxílio da gravidade – permite que ele diminua a velocidade “naturalmente” durante sua jornada.
Mais cinco sobrevôos são necessários antes que BepiColombo seja desacelerado o suficiente para liberar o Mercury Planetary Orbiter da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA.
Farouk El Baz, cientista espacial da Universidade de Boston, descreveu o sobrevôo bem-sucedido como um “momento extraordinário”.
“É maravilhoso porque usamos a atração de Mercúrio para trazer a espaçonave perto o suficiente para que pudéssemos ver as imagens”, disse ele à Al Jazeera.
“Não vamos lá há muito tempo e apenas duas missões visitaram Mercúrio antes, então esperamos muitas informações. Sabemos que provavelmente há alguma água residual nas regiões polares, pequenas quantidades, em áreas que nunca vêem o sol. Mas não temos certeza sobre isso ”, disse ele.
“Esperamos que esta missão nos dê uma ideia se há um pouco de água nas regiões polares onde nunca se vê o sol, onde é frio, muito frio. Mas o planeta está se movendo muito rapidamente em torno do sol. Ele gira em torno do sol em 88 dias. Portanto, é muito diferente de outros planetas. Portanto, temos que saber do que é feito, como evoluiu, se tem um campo gravitacional ou não. “
A missão leva o nome do cientista italiano Giuseppe “Bepi” Colombo, a quem se atribui o auxílio no desenvolvimento da manobra de auxílio da gravidade que o Mariner 10 da NASA usou pela primeira vez quando voou para Mercúrio em 1974.
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