Enormes, totalmente dentados e parecidos com garras, os bebês de um grupo feroz de dinossauros carnívoros, incluindo o T-rex, “nasceram prontos para matar” de acordo com análises de restos embrionários recentemente descobertos.
Os fósseis vêm de duas espécies do grupo dos tiranossauros, os predadores do ápice da Ásia e da América do Norte durante o período Cretáceo no final da Idade dos Dinossauros.
Os restos consistem em uma mandíbula de 3 cm de comprimento e 77 milhões de anos que foi encontrada em Montana e pode ter pertencido a uma espécie chamada Daspletosaurus, e uma garra de aproximadamente 72 milhões de anos que foi escavada na província canadense de Alberta e provavelmente feita de um se origina do Albertosaurus.
Ambos eram primos um pouco menores do maior tiranossauro conhecido, o Tyrannosaurus Rex, que tinha mais de 12 metros de comprimento e pesava cerca de sete toneladas.
Os fósseis indicaram que eram maiores do que qualquer outro bebê dinossauro conhecido – um metro de comprimento, ou o tamanho de um cachorro de tamanho médio – e eclodiram de ovos gigantes que podem ter excedido os 43 cm de comprimento dos maiores ovos de dinossauros conhecidos atualmente.
A mandíbula tem características distintas de tiranossauro, incluindo um sulco profundo no interior e um queixo protuberante.
O paleontólogo Greg Funston da Universidade de Edimburgo, principal autor do estudo publicado no Canadian Journal of Earth Sciences, disse que os cientistas ficaram surpresos com a semelhança dos ossos embrionários com os tiranossauros juvenis e adultos mais velhos, e descobriram que as mandíbulas tinham dentes funcionais.
“Embora não possamos ter uma imagem completa, o que podemos ver se parece muito com adultos”, disse Funston.
Parece que os tiranossauros, Funston acrescentou, “nasceram prontos para caçar e já possuíam algumas das principais adaptações que deram aos tiranossauros suas poderosas mordidas.
“Portanto, é provável que tenham caçado muito rapidamente depois de nascerem, mas vamos precisar de mais fósseis para saber exatamente a que velocidade isso foi.”