Os especialistas cultivaram biofilmes no subsolo em rochas nativas ricas em ferro e minerais contendo enxofre. Após seis meses, a equipe analisou a composição microbiana e as propriedades físicas de biofilmes recém-crescidos e sua distribuição usando microscopia, espectroscopia e abordagens de modelagem espacial.
As análises que foram publicadas na revista Limites em Microbiologiamostrou hotspots onde o biofilme era mais denso. Esses hotspots se correlacionam com grãos de minerais ricos em ferro nas rochas, o que destaca algumas preferências minerais para a colonização de biofilmes.
“Nossos resultados mostram a forte dependência espacial do assentamento de biofilmes em minerais em superfícies rochosas”, disse Caitlin Casar, primeira autora do estudo, em um comunicado à mídia. “Acreditamos que essa dependência espacial se deva ao fato de que os micróbios obtêm sua energia dos minerais que os colonizam.”
De acordo com Casar, esses resultados mostram que a mineralogia da rocha hospedeira é um importante condutor da distribuição do biofilme, o que poderia ajudar a melhorar as estimativas da distribuição microbiana da subsuperfície continental profunda da Terra.
“Nossos resultados podem influenciar a contribuição dos biofilmes para os ciclos globais de nutrientes e também ter implicações astrobiológicas, pois esses resultados fornecem informações sobre a distribuição da biomassa em um sistema análogo de Marte”, disse Casar.
Segundo o pesquisador, vida extraterrestre pode existir em ambientes subterrâneos ricos em ferro e enxofre semelhantes aos das formações rochosas de DeMMO, onde os microrganismos são protegidos tanto da radiação quanto de temperaturas extremas.