Telescópio Espacial Hubble sobre a Terra, fotografado durante a STS-125, Missão de Manutenção 4, maio de 2009.
Prolongar / Telescópio Espacial Hubble sobre a Terra, fotografado durante a STS-125, Missão de Manutenção 4, maio de 2009.

No início deste mês, a NASA anunciou que os instrumentos científicos estariam a bordo do Telescópio Espacial Hubble foi deixado em modo de segurança depois de uma série de problemas com os sinais de tempo que coordenam sua atividade. Embora a NASA ainda não tenha certeza da causa do problema, ela já colocou uma câmera de volta em operação e planeja colocar outra online em breve.

Nesse ínterim, a agência está planejando atualizações que tornariam todos os instrumentos menos sujeitos a falhas de sinal de tempo. Mas como ele não consegue descobrir a origem dos problemas e o problema não voltou recentemente, ele se move com muito cuidado.

Está tudo no tempo

Cada um dos quatro principais instrumentos científicos do Hubble tem seu próprio hardware de controle; Para que todos possam jogar bem juntos, o telescópio usa um sinal de sincronização para garantir que todas as atividades ocorram na mesma linha do tempo. No final de outubro, algumas dessas mensagens de sincronização não foram recebidas, o que fez com que os instrumentos entrassem no chamado modo de segurança, o que significa que não farão mais coleta de dados. Depois que o problema reapareceu, os instrumentos foram deixados neste modo enquanto os controladores tentavam ver o que estava acontecendo.

Para isso, eles reativaram parcialmente dois instrumentos. Isso permitiria que os controladores detectassem quaisquer outras instâncias de sinais de sincronização perdidos, o que ajudaria a diagnosticar o problema. Feliz ou infelizmente, nada disso aconteceu.

Poucos dias depois, os controladores descobriram que o instrumento menos afetado pela perda de sincronia era a Advanced Camera for Surveys, um instrumento do tamanho de uma geladeira que é sensível a comprimentos de onda de UV a infravermelho próximo. Este foi reativado em 8 de novembro e está em operação desde então. Nenhum outro erro de sincronização foi detectado aqui. A Wide Field Camera 3 deve estar online novamente na próxima semana. Os espectrógrafos devem sair ainda este mês.

Obviamente, se os problemas surgirem novamente, há uma oportunidade de corrigir o problema subjacente. Caso contrário, a equipe do Hubble está considerando mudar o software de controle do instrumento para torná-lo menos sujeito a erros de mensagem de sincronização. É claro que grandes mudanças como essa devem ser consideradas com cuidado, o que levará mais tempo. Se tudo correr bem, o software permitirá que o Hubble continue sua pesquisa, mesmo se várias mensagens de sincronização falharem.

Em qualquer caso, o Hubble está de volta à ciência e pode voltar às operações normais em um futuro próximo. E mesmo que o problema subjacente seja tão raro que seja impossível diagnosticar, eventualmente o telescópio ainda deve ser capaz de continuar trabalhando.

By Gabriel Ana

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