Astrônomos descobrem uma ‘teia’ de seis galáxias ao redor de um buraco negro

Astrônomos europeus anunciaram a descoberta de seis galáxias presas em uma “teia de aranha” ao redor de um buraco negro supermassivo. O gigantesco sistema data de quando o universo era jovem, cerca de 900 milhões de anos após o Big Bang, e se estende pelo espaço 300 vezes o tamanho da Via Láctea.

O buraco negro, que tem a massa de um bilhar de irmãzinhas, é o centro de uma estrutura formada por filamentos de gás onde se localiza o grupo de galáxias jovens. É claro que a imagem observada pelos cientistas reflete a maneira como o sistema era há bilhões de anos, e é resultado de uma longa jornada de radiação emitida por ele até nós.

Segundo Marco Mignoli, astrônomo do Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonha, Itália, e principal autor da descoberta, os fios da teia cósmica são como os fios de uma teia de aranha. “As galáxias permanecem e crescem onde os filamentos se cruzam e os fluxos de gás, disponíveis para alimentar as galáxias e o buraco negro central supermassivo, podem fluir ao longo dos fios”, explica.

Mais perguntas do que respostas

“Esta pesquisa foi impulsionada principalmente pelo desejo de compreender alguns dos objetos astronômicos mais desafiadores, os buracos negros supermassivos no início do universo”, continua Mignoli. “Esses sistemas são extremos e, até agora, não tivemos uma boa explicação para sua existência”.

A equipe de astrônomos continua tendo mais perguntas do que respostas. A principal questão agora é como o buraco negro poderia crescer tanto em apenas 900 milhões de anos. Onde ele conseguiu “combustível” para atingir a massa um bilhão de vezes maior do que o Sol?

A explicação pode estar na própria teia cósmica. De acordo com uma declaração do Observatório Europeu do Sul (ESO), os filamentos e galáxias no interior provavelmente conterão gás suficiente para “alimentar” o buraco negro central até que ele se torne um gigante supermassivo.

Essa hipótese leva a uma segunda questão fundamental: como os filamentos de gás se formaram? Os cientistas acreditam que eles podem ter crescido em halos massivos de matéria escura, o que teria atraído os gases e formado um local favorável para as galáxias e o buraco negro evoluírem.

Imagem do céu ao redor do sistema de galáxias. Imagem: ESO / Digitized Sky Survey 2

Eu observo limitado

Em qualquer caso, essas estruturas distantes no universo são difíceis de observar com o equipamento astronômico disponível hoje, e os cientistas acreditam que o sistema pode ter muito mais escondido entre suas teias.

“Acreditamos ter visto apenas a ponta do iceberg e pensamos que as poucas galáxias que descobrimos até agora em torno deste buraco negro são apenas as mais brilhantes”, disse Barbara Balmaverde, do mesmo instituto italiano.

A descoberta foi relatada em um estudo publicado em Astronomia e Astrofísica esta quinta-feira (1) por pesquisadores da Universidade de Bolonha. Para investigar o sistema galáctico, eles usaram dados do Very Large Telescope (VLT) e outros equipamentos ESO.

O trabalho de pesquisa será aprimorado com a conclusão do Extremely Large Telescope, também pelo ESO, que está em construção no Chile. Graças aos seus instrumentos poderosos, ele pode ser usado para observar galáxias de um brilho mais forte ao redor de buracos negros supermassivos que datam do início do universo.

Através da: NAQUELA