(CNN) Moléculas orgânicas foram detectadas em amostras coletadas do asteróide próximo à Terra Ryugu pela missão japonesa Hayabusa2.
“Quando os pesquisadores analisaram as amostras coletadas de dois locais diferentes no asteróide, eles encontraram uracil, um dos blocos de construção do RNA, bem como vitamina B3 ou niacina (um importante cofator para o metabolismo em organismos vivos).
Uracil é uma nucleobase ou composto nitrogenado. É uma das cinco nucleobases no DNA e no RNA, as proteínas e moléculas que carregam informações genéticas e instruções críticas para as células dos organismos vivos.
Um estudo detalhando os resultados publicado terça-feira na revista comunicação da natureza.
Ryugu é um asteróide em forma de diamante, rico em carbono, com cerca de 1 quilômetro de diâmetro. A Hayabusa2 foi a primeira missão a devolver uma amostra subterrânea de um asteroide à Terra.
A missão da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial coletou uma amostra da superfície do asteróide em fevereiro de 2019 disparou uma “bala” de cobre no asteróide para criar uma cratera de impacto de 33 pés (10 metros) de largura. Uma amostra foi coletada desta cratera em julho de 2019. A Hayabusa2 então voou pela Terra e pousou a amostra na Austrália em dezembro de 2020.
Em análises anteriores, os pesquisadores descobriram aminoácidos e outras moléculas nas amostras de Ryugu, enquanto uracil e niacina também foram encontrados em meteoritos que caíram na Terra.
“Os cientistas já encontraram nucleobases e vitaminas em certos meteoritos ricos em carbono, mas sempre houve a questão da contaminação através do contato com o ambiente da Terra”, disse o principal autor do estudo, Yasuhiro Oba, professor associado da Universidade de Hokkaido, no Japão. , em uma explicação. “Como a espaçonave Hayabusa2 coletou duas amostras diretamente do asteróide Ryugu e as trouxe para a Terra em cápsulas seladas, a contaminação pode ser descartada.”
Blocos de construção da vida no espaço
Os pesquisadores descobriram as moléculas quando embeberam as partículas coletadas por Ryugu em água quente e analisaram os resultados usando vários métodos de observação, como cromatografia líquida e espectrometria de massa.
Então a equipe descobriu as assinaturas de uracil, niacina e outros compostos orgânicos nitrogenados.
“Outras moléculas biológicas também foram encontradas na amostra, incluindo uma variedade de aminoácidos, aminas e ácidos carboxílicos encontrados em proteínas e metabolismo, respectivamente”, disse Oba.
Tomados em conjunto, os resultados das amostras de Ryugu até o momento aumentam a evidência crescente de que os blocos de construção da vida se originaram no espaço sideral e foram originalmente trazidos para a Terra por meteoritos bilhões de anos atrás.
As moléculas provavelmente foram originalmente formadas por reações fotoquímicas no gelo no espaço, antes mesmo de nosso sistema solar existir, disse Oba.
Estudo mais aprofundado da composição dos asteróides
As concentrações das moléculas nas duas amostras eram diferentes, mas provavelmente porque elas foram expostas ao ambiente hostil do espaço. É possível que Ryugu tenha feito parte de um corpo celeste maior como um cometa antes de ser destruído por colisões com outros objetos espaciais.
“Não há dúvida de que moléculas biologicamente importantes, como aminoácidos e nucleobases, foram disponibilizadas para a Terra em asteróides/meteoritos”, disse Oba. “Em particular, esperamos que eles possam desempenhar um papel na evolução pré-biótica na Terra primitiva”.
Também é possível que quando as rochas espaciais atingiram outros planetas em nosso sistema solar, elas carregaram alguns dos mesmos blocos de construção da vida.
“Não posso dizer que a presença de tais ingredientes leva diretamente ao surgimento/presença de vida extraterrestre, mas pelo menos seus componentes como aminoácidos e nucleobases podem estar presentes em qualquer lugar do espaço”, disse Oba.
Agora os pesquisadores querem saber com que frequência essas moléculas ocorrem em asteroides. Felizmente uma amostra de outro asteroide chamado Bennu será trazido à Terra em setembro da Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer ou da espaçonave OSIRIS-REx da NASA.
“A descoberta de uracil nas amostras de Ryugu fortalece as teorias atuais sobre a fonte de nucleobases na Terra primitiva”, disse Oba. “A missão OSIRIS-REx da NASA retornará amostras do asteróide Bennu este ano, e um estudo comparativo da composição desses asteróides fornecerá mais dados para construir essas teorias”.