Assista a uma animação “sem precedentes” mostrando 100 milhões de anos da história da Terra
Novas animações “sem precedentes” da Terra mostram como a superfície do planeta mudou e mudou nos últimos 100 milhões de anos.
Essas animações são o relato mais detalhado da história da topografia da Terra, mostrando a ascensão de montanhas, o desenvolvimento de bacias e o transporte de grandes corpos de sedimentos ao redor do globo pela erosão.
As animações mostram os movimentos de placas tectônicas, as grandes jangadas de crosta que se empurram umas contra as outras para formar cadeias de montanhas e se separam para formar bacias oceânicas. À medida que essas placas mergulham no manto, ou camada intermediária, da Terra em zonas de subducção, elas causam vulcões e terremotos que formam planetas. Mas também existem outras forças que moldam a superfície: a precipitação erode a superfície, enquanto a taxa de intemperismo altera os níveis de dióxido de carbono no ar, criando um ciclo de retroalimentação que conecta a terra à atmosfera.
“Embora a dança dos continentes tenha sido estudada extensivamente, ainda somos limitados em nossa compreensão e imaginação de como a superfície da Terra evoluiu”, disse ele. Tristão Salles (abre em nova aba)um professor sênior em geociências na Universidade de Sydney e principal autor de um novo artigo descrevendo o modelo, publicado na revista em 2 de março Ciência (abre em nova aba).
“O que trazemos com este novo modelo”, escreveu Salles em um e-mail para a Live Science, “é uma maneira de avaliar como essa superfície mudou (globalmente e em escalas de tempo geológicas), moldada por suas interações com a atmosfera, da hidrosfera, tectônica e dinâmica do manto.”
Relacionado: Uma pequena bolha de magma poderia reescrever as placas tectônicas da Terra
O modelo começa há 100 milhões de anos em meio ao colapso do Supercontinente Pangeia, que ocorreu há cerca de 200 milhões de anos. Quando a animação começa, você já pode ver os continentes que se tornarão a África e a América do Sul, enquanto os continentes do hemisfério norte se unirão dezenas de milhões de anos depois. O azul mostra o fluxo de água, enquanto o vermelho mostra a intensidade da nova deposição de sedimentos por erosão.
“Este modelo de alta resolução sem precedentes do passado recente da Terra fornecerá aos geocientistas uma compreensão mais completa e dinâmica da superfície da Terra”, disse o coautor do estudo. Laurent Husson (abre em nova aba)um geólogo do Instituto de Ciências da Terra (ISTerre) em Grenoble, França disse em um opinião (abre em nova aba).
Reunir todas essas diversas influências na evolução da Terra, desde os movimentos das placas até o fluxo da água e as lentas mudanças no manto, oferece uma nova maneira de fazer perguntas sobre tudo, desde como o clima é regulado até as formas como a atmosfera circulação afeta a erosão da terra.
Os pesquisadores descobriram que a taxa de movimentação de sedimentos em todo o mundo provavelmente era muito maior do que os cientistas acreditam com base nas observações, provavelmente porque o registro de sedimentos é fragmentado. As taxas gerais de erosão têm sido razoavelmente constantes nos últimos 100 milhões de anos, disse Salles, mas houve uma mudança em se os sedimentos estão presos em bacias de baixa altitude em terra ou, finalmente, fluem para o mar. Por exemplo, cerca de 60 a 30 milhões de anos atrás, houve uma duplicação do fluxo de sedimentos para os oceanos, provavelmente relacionado à ascensão das montanhas do Himalaia e do planalto tibetano, escreveram os pesquisadores.
Essas nuances podem ser importantes, disse Salles. Por exemplo, alguns dos primeiros seres vivos se formaram em ambientes marinhos rasos, onde os microorganismos usaram a fotossíntese pela primeira vez, deixando para trás formações mineralizadas conhecidas como estromatólitos.
“Pensa-se que o fluxo de sedimentação pode ter fornecido uma fonte de nutrientes para esses primeiros organismos, permitindo que eles prosperassem e evoluíssem com o tempo”, disse Salles. “Nós imaginamos que nosso modelo poderia ser usado para testar tais hipóteses de longa data sobre a origem da vida na Terra”.
