É preciso muito trabalho em equipe para sobreviver às enchentes, e as formigas de fogo trabalham às dezenas de milhares para construir jangadas com seus corpos que flutuam até que a água afunde. Agora, um vídeo com lapso de tempo mostra como esses insetos astutos nessas jangadas também criam esteiras transportadoras para ajudar os passageiros a chegar à terra firme.
A filmagem mostrou jangadas mudando de forma com extensões delgadas Formigas como tentáculos crescem das seções principais de formigas em apenas algumas horas. Essas pontes foram criadas a partir da atividade combinada de dois grupos de formigas: as chamadas formigas de estrutura – insetos que se amontoam para manter a colônia flutuando – que circulavam de baixo para cima e as formigas de superfície que marchavam livremente sobre as jangadas que então se moviam abaixo deles Amigos e parentes em posições de apoio.
Conectado: Galeria de imagens: formigas do mundo
Existem mais de 20 espécies de formigas de fogo em todo o mundo, mas uma espécie em particular, a formiga de fogo vermelha importada (Solenopsis invicta), é conhecido por suas enormes colônias de até 300.000 trabalhadores, de acordo com a North Carolina State University.
Quando seus túneis subterrâneos são inundados, as formigas de fogo se combinam para formar jangadas flutuantes que podem se manter juntas por semanas, se necessário, e carregar a colônia até que a água diminua. O exoesqueleto de uma formiga de fogo repele naturalmente a água e sua textura áspera aprisiona as bolhas de ar. Os corpos de formigas com malha estreita podem, portanto, formar uma base flutuante e repelente de água para uma jangada flutuante. Ciência viva relatado anteriormente.
Após o recorde em 2017, havia várias jangadas gigantes de formigas de fogo no sul do Texas Furacão Harvey. Pessoas que também fugiram das marés foram aconselhadas a evitar as jangadas, pois as picadas venenosas das formigas de fogo são extremamente dolorosas. Live Science relatado este ano.
Pesquisas anteriores descobriram que, mesmo depois que a estrutura foi estabilizada, a forma de uma jangada de formigas continuou a mudar, com tentáculos de busca estendendo-se em várias direções – mas os cientistas não tinham certeza de como isso aconteceu.
“Até onde sabemos, esses avanços não foram documentados nem explicados na literatura existente”, escreveram pesquisadores em um novo estudo publicado em janeiro Interface do Jornal da Royal Society.
Eles coletaram cerca de 3.000 a 10.000 formigas de fogo por vez e depositaram os insetos em recipientes de água com um pedaço de pau no meio, ao redor do qual as formigas se reuniam e formavam jangadas. Os cientistas então filmaram as formigas, fazendo filmagens de lapso de tempo e em tempo real da formação da jangada e da mudança de forma. Dados de rastreamento de imagens e modelos de computador mostraram quais partes da jangada estavam estáticas e quais se moviam – e para onde todas as formigas nas diferentes camadas da jangada estavam se movendo.
Os autores do estudo descobriram que os tentáculos exploratórios da jangada eram formados por movimentos de formigas, que os autores do estudo chamaram de “esteira”. Enquanto as formigas se enrolavam na superfície da jangada, as formigas soltas se enterravam nos níveis estruturais inferiores. Juntos, esse ciclo contraiu e expandiu a jangada, construindo pontes estreitas de formigas que se estendiam para fora em busca de terras próximas onde a colônia pudesse se dispersar com segurança.
Outros fatores – como a época do ano, a hora do dia e o habitat da colônia – podem afetar o comportamento das formigas e também desempenhar um papel na dinâmica que molda as jangadas das formigas. Essas variáveis não foram examinadas nos experimentos, mas poderiam ser examinadas em estudos futuros, concluíram os cientistas.
Originalmente publicado na Live Science.