Aqui está o que aconteceu durante a atracação da nave espacial da Boeing

A missão começou na noite de quinta-feira com um lançamento da Flórida, e o Starliner – projetado para transportar astronautas, mas voa sem pessoas para este teste – atracou na ISS às 20h28 ET de sexta-feira. TO encaixe ocorreu cerca de uma hora depois do esperado, pois as equipes de solo resolveram alguns problemas, incluindo um problema de software que distorceu os gráficos, semelhante a um mapa GPS desalinhado. Também houve problemas com sensores e alguns componentes de encaixe que não se moviam corretamente inicialmente.

O pod tem um anel de encaixe que sai à medida que se aproxima de sua porta e é usado para travar além do ISS. Na primeira tentativa de encaixe, alguns componentes não foram movidos para a configuração correta. As equipes de solo tiveram que tentar o processo de pop-out uma segunda vez para colocar tudo no lugar. Houve também um pequeno problema com os circuitos de refrigeração da Starliner, que fazem parte do sistema que regula a temperatura da espaçonave.

Todos esses problemas tiveram que ser analisados ​​ou corrigidos a tempo para o Starliner prosseguir, e a ancoragem acabou ocorrendo sem grandes problemas.

“Foi realmente emocionante ver este veículo parado por um tempo até a hora de entrar”, disse Mark Nappi, gerente do programa Starliner da Boeing, a repórteres na noite de sexta-feira.

No entanto, vários outros problemas pairaram sobre a missão com os propulsores a bordo da espaçonave, que manobram e orientam a nave enquanto ela navega pelo espaço. Dois desses motores desligaram prematuramente logo após a espaçonave atingir a órbita. Alguns outros motores mais tarde tiveram problemas.

Boeing lança cápsula de astronauta Starliner em missão de teste não tripulada

Apesar dos contratempos, a espaçonave “se saiu muito bem”, de acordo com Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que supervisiona tanto o programa Starliner quanto o Crew Dragon da SpaceX.

“Obviamente, este é um voo de teste e, como aqueles que provavelmente assistiram o dia todo, você pode ver que estamos aprendendo com isso e é muito emocionante”, disse Stich em uma coletiva de imprensa na noite de sexta-feira.

Funcionários da NASA e da Boeing disseram que os problemas do motor não são uma grande preocupação porque o Starliner tem “muitos” backups embutidos, disse Stich. Existem 48 desses motores no veículo, e os computadores de bordo da cápsula podem optar por favorecer um motor em detrimento de outro se forem detectadas algumas discrepâncias.

Embora a Boeing queira entender por que os motores não estavam funcionando como planejado, Nappi disse que isso não poderia acontecer.

“Podemos nunca saber qual é a verdadeira causa disso”, disse ele.

Os engenheiros reduziram os problemas do motor a “seis ou sete” causas possíveis, três das quais pareciam as mais prováveis. Para chegar ao problema exato, os engenheiros podem precisar ver os motores pessoalmente, o que não pode acontecer, pois os motores estão conectados ao módulo de serviço – uma peça que será descartada e queimada na atmosfera antes que o Starliner complete seu retorno controlado para a Terra.

Isso deve acontecer nos próximos dias. O Starliner se desprenderá da ISS, manobrará seu caminho para casa e então usará seus propulsores para cortar de volta a parte densa da atmosfera da Terra antes de saltar de pára-quedas para um pouso no deserto do Novo México.

Se tudo correr bem, será uma grande vitória para a Boeing, que remonta a anos de atrasos e problemas de desenvolvimento com o Starliner.

A primeira tentativa da espaçonave de completar uma missão de teste orbital em 2019 teve que ser trazida de volta do espaço prematuramente sem completar uma estação de acoplamento da ISS devido a problemas de software. Uma segunda tentativa de lançar o Starliner para a ISS em agosto do ano passado foi descartada depois que as verificações pré-voo revelaram problemas com válvulas de chave presas.

Se esta missão for concluída com segurança, o Starliner da Boeing poderá lançar astronautas até o final de 2022.

By Gabriel Ana

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