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Dinossauros blindados chamados anquilossauros podem ter usado clavas de cauda semelhantes a marretas uns contra os outros em conflitos, além de repelir predadores como o Tyrannosaurus rex.
Um fóssil bem preservado de um anquilossauro, um dinossauro herbívoro que viveu há 76 milhões de anos, está mudando a maneira como os cientistas entendem os dinossauros blindados e como eles usavam seus tacos de cauda.
O exame do fóssil revelou espinhos nos flancos do dinossauro, que foram quebrados e curados enquanto o animal ainda estava vivo. Os pesquisadores acreditam que os ferimentos foram causados quando outro anquilossauro bateu com a cauda no dinossauro.
O estudo foi publicado na revista nesta terça-feira cartas de biologia.
O anquilossauro usava placas ósseas de vários tamanhos e formas em todo o corpo; Nas laterais de seu corpo, essas placas agiam como grandes pontas. Os cientistas também acreditam que os anquilossauros podem ter usado suas caudas semelhantes a armas para afirmar o domínio social, estabelecer seu território ou até mesmo competir por parceiros.
Um anquilossauro usando sua cauda para lutar entre si é semelhante a como animais como veados e antílopes usam seus chifres e chifres para lutar entre si hoje.
O fóssil pertence a uma espécie específica de anquilossauros, também conhecida por seu nome de classificação. Zuul Crurivastator. Se o nome soa familiar, é porque os pesquisadores pegaram emprestado o nome Zuul de um monstro do filme Caça-Fantasmas de 1984.
O nome completo do dinossauro significa “Zuul, o Destruidor de Canelas”, já que acredita-se que o clube da cauda do anquilossaurídeo era inimigo dos tiranossauros e outros predadores que andavam eretos sobre as patas traseiras.
Essas caudas tinham até 3 metros de comprimento e tinham fileiras de pontas afiadas nas laterais. A ponta da cauda era reforçada com estruturas ósseas, criando uma clava que balançava com a força de uma marreta.
O crânio e a cauda foram as primeiras partes do fóssil a emergir de uma escavação em 2017 na Judith River Formation, no norte de Montana, e os paleontólogos trabalharam durante anos para extrair o restante do fóssil de 35.000 libras de arenito. O fóssil foi tão bem preservado que restos de pele e carapaça óssea permanecem nas costas e nos flancos do dinossauro, dando-lhe uma aparência muito realista.
Este anquilossauro em particular parecia bastante danificado no final de sua vida, com pontas perto de seus quadris e pontas faltando nas laterais. Depois de sofrer essas lesões, o osso cicatrizou de forma muito contundente.
Com base na localização do corpo, os pesquisadores não acreditam que os ferimentos tenham sido causados por um ataque de predador. Em vez disso, o padrão parece o resultado de um golpe poderoso da clava da cauda de outro anquilossauro.
“Estive interessado em saber como os anquilossauros usavam seus tacos de cauda há anos, e esta é uma nova peça realmente empolgante do quebra-cabeça”, disse o principal autor do estudo, Dr. Victoria Arbor, curadora de paleontologia do Royal British Columbia Museum em Victoria, Canadá, em um comunicado.
“Sabemos que os anquilossauros podiam usar suas clavas de cauda para desferir golpes muito poderosos em um oponente, mas a maioria das pessoas pensava que eles usavam suas clavas de cauda para lutar contra predadores. Em vez disso, anquilossauros como Zuul poderiam ter lutado entre si.”
Arbor propôs a hipótese de que os anquilossauros podem ter cometido seu comportamento anos atrás, mas eram necessárias evidências fósseis de ferimentos – e os fósseis de anquilossauros são raros.
O extraordinário fóssil Zuul Crivastator ajudou a preencher essa lacuna de conhecimento.
“O fato de a pele e a armadura estarem no lugar é como um instantâneo de como Zuul era quando estava vivo. E os ferimentos sofridos por Zuul durante sua vida nos dizem como ele pode ter se comportado e interagido com outros animais em seu antigo ambiente”, disse o coautor do estudo, Dr. David Evans, Temerty Chair e Curador de Paleontologia de Vertebrados no Royal Ontario Museum em Toronto. em uma opinião.
O fóssil de Zuul está atualmente preservado na Coleção de Fósseis de Vertebrados do Museu Real de Ontário.