Aminoácidos encontrados em amostras de asteroides coletadas pela sonda japonesa Hayabusa2

Mais de 20 tipos de aminoácidos foram descobertos em amostras trazidas de volta à Terra de um asteroide pela espaçonave japonesa Hayabusa2 no final de 2020, disse um funcionário do governo na segunda-feira, mostrando pela primeira vez que os compostos orgânicos existem em asteroides no espaço.

Apresentando aminoácidos, que são essenciais para que todos os seres vivos produzam proteínas, a descoberta pode conter pistas para entender as origens da vida, disse o Ministério da Educação.

Em dezembro de 2020, uma cápsula transportada pela Hayabusa2 em uma missão de seis anos devolveu mais de 5,4 gramas de material de superfície do asteroide Ryugu, a mais de 300 milhões de quilômetros de distância.

A sonda de Ryugu visava desvendar os mistérios da origem do sistema solar e da vida. Análises prévias das amostras sugeriram a presença de água e matéria orgânica.

O estudo abrangente da amostra foi iniciado em 2021 pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e instituições de pesquisa nacionais, incluindo a Universidade de Tóquio e a Universidade de Hiroshima.

Embora não se saiba como os aminoácidos chegaram à Terra antiga, uma teoria é que eles foram trazidos por meteoritos, com aminoácidos sendo detectados em um meteorito encontrado na Terra. Mas também existe a possibilidade de estarem presos ao solo.

Os meteoros que chegam à Terra queimam quando atingem a atmosfera e rapidamente se contaminam com microorganismos terrestres.

A foto do arquivo mostra amostras trazidas para a Terra do asteroide Ryugu pela espaçonave Hayabusa2. (Foto cortesia de JAXA) (Kyodo)

A Hayabusa2 foi inovadora na medida em que coletou materiais subterrâneos que não foram intemperizados pela luz solar ou raios cósmicos e os trouxe para a Terra sem exposição ao ar externo.

Kensei Kobayashi, professor emérito de astrobiologia da Universidade Nacional de Yokohama, disse que a descoberta sem precedentes de vários tipos de aminoácidos em um corpo extraterrestre pode até sugerir a existência de vida além da Terra.

Uma cápsula usada para enviar amostras de asteroides de volta à Terra da espaçonave Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão está em exibição ao público no Museu da Cidade de Sagamihara, na província de Kanagawa, em 12 de março de 2021. (kyodo)

“A evidência de que existem aminoácidos na subsuperfície dos asteróides aumenta a probabilidade de que os compostos tenham chegado à Terra a partir do espaço”, disse ele.

Isso também significa que os aminoácidos provavelmente podem ser encontrados em outros planetas e satélites naturais, sugerindo que “a vida pode ter nascido em mais lugares do universo do que se pensava anteriormente”, acrescentou Kobayashi.

A Hayabusa2 deixou a Terra em 2014 e alcançou sua posição estacionária sobre Ryugu em junho de 2018, depois de completar 3,2 bilhões de quilômetros em uma órbita elíptica ao redor do Sol por mais de três anos.

A sonda pousou no asteroide duas vezes no ano seguinte, coletando as primeiras amostras de subsuperfície de um asteroide.

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