Se o críquete é uma religião em muitas partes do mundo, então o T20 é seu missionário espalhando o evangelho para terras mais novas.
A partir de sábado, os meninos grandes do World Cricket começarão o evento principal após um programa preliminar quase despercebido. Muitos puristas podem ficar tentados a se referir à Copa do Mundo T20 como a Copa do Mundo menor. Mas um realista saberia que este é inevitavelmente o futuro.
Apesar de todas as farpas, o T20 acabou sendo o melhor veículo do críquete, talvez o único a destruir a imagem de um mero legado da Comunidade. Da América ao Afeganistão, ao Brasil, Tailândia e até à Alemanha, o T20 levou o críquete a países até então inexplorados, a tal ponto que o esporte agora pode reivindicar sua presença nas Olimpíadas.
Na quinta-feira, quando a Escócia disputou as principais rodadas da Copa do Mundo T20 pela primeira vez, potências do futebol como Itália, Alemanha e Brasil estavam dando passos pequenos, mas significativos, na arena de críquete.
Enquanto o Brasil continuou seu triunfo irrestrito no futebol feminino com uma vitória sobre o Canadá, a Alemanha chegou à fase de qualificação global da Copa do Mundo T20 pela primeira vez, apesar da derrota para a Itália. “Um de nossos jogadores chegou a fazer um hat-trick”, disse Brian Mantle, gerente geral do críquete alemão. “Imagine se o primeiro jogador a marcar um hat-trick no T20 Internationals fosse Brett Lee. E o 21º é um jogador alemão. “
Democratização do esporte
E há uma história nisso. A versão T20 do críquete é mais rápida, requer habilidades únicas e oferece entretenimento saudável e completo. Ao mesmo tempo, também democratizou o esporte. Assim como o 7s fez para o rugby, o 3 × 3 para o basquete e a variante indoor, possivelmente o 5s para o hóquei no futuro.
Menor envolvimento financeiro e duração – incluindo o fato de que as versões mais curtas de rúgbi, hóquei e basquete exigem que metade dos jogadores sejam bons – deram a times com pouco ou nenhum histórico a oportunidade de competir com a melhor medida e, ocasionalmente, até mesmo rebater eles; como a Escócia com Bangladesh na primeira rodada da Copa do Mundo T20.
No hóquei no gelo, os países que nem mesmo dão um salto pela paisagem no tradicional jogo de 11 jogadores estão entre os melhores no formato indoor. A Áustria está no topo das paradas de hóquei indoor, o Irã ocupa o terceiro lugar no mundo, seguido pela Rússia e pela República Tcheca – a Alemanha é a única potência tradicional do hóquei no gelo entre os 5 primeiros. E a Mongólia teve um time em 3 × nos Jogos Olímpicos em O basquete Tokyo 3, que foi a primeira vez que o país competiu em um esporte coletivo em jogos.
Cricket, rugby crossover
No entanto, os cruzamentos entre o críquete e o rúgbi são particularmente fascinantes. Os formatos tradicionais desses dois jogos são ancorados em tradições; Muita ênfase é colocada na qualidade e, portanto, permaneceram esportes fechados. No entanto, suas versões mais curtas invadem um território até então desconhecido.
No caso do rugby, a inclusão dos 7s nas Olimpíadas sustentou seu crescimento desenfreado. “Um país como a Alemanha é muito bom no rugby 7, um dos melhores times da Europa, porque é o esporte olímpico. E assim a Federação Olímpica vai investir no Rugby 7 ”, diz Mantle.
Não apenas a Alemanha, mas também times como Samoa e Quênia invadiram o palco, enquanto Cazaquistão e Coréia do Sul venceram torneios regionais. Claro, Fiji foi a história mais emocionante da última década em relação aos 7s. Fiji cresceu com uma roupa decente dos anos 15 e no formato mais curto para destronar os All Blacks e se tornar os reis indiscutíveis dos 7s após ganhar títulos olímpicos consecutivos.
À medida que mais e mais equipes melhoraram com os 7s, o esporte também amadureceu. Originalmente visto como uma ferramenta de desenvolvimento onde os jogadores queriam melhorar sua corrida e passe, o 7s agora mudou de seu formato original e como o ex-internacional galês John Taylor certa vez observou em sua coluna na ESPN, os jogadores são forçados a escolher se querem para se concentrar no rugby 7 ou 15.
T20 segue uma trajetória semelhante em alguns aspectos. Os especialistas T20, que costumavam ser uma raça rara, agora são o padrão. E uma olhada rápida no ranking do ICC mostra o quão longe o jogo avançou: 10 times são pontuados em testes, 20 em ODIs, mas os T20Is têm 86 nações; No críquete feminino, 10 times são classificados em ODIs e 56 em T20Is.
Examinando os suspeitos de sempre, as tabelas T20I apresentam alguns nomes intrigantes: Tailândia, composta principalmente de talentos nativos, está batendo na porta do ranking das 10 mulheres; O Brasil, também com jogadores locais, está subindo na hierarquia tão rapidamente que agora tem contratos anuais para seus jogadores; e no lado masculino, Papua-Nova Guiné ficou em 15º lugar, com 300.000 crianças jogando críquete na escola.
É de se perguntar se a iminente adição do críquete às Olimpíadas terá o mesmo impacto no esporte que os 7s terão no rúgbi. Por enquanto, no entanto, a simples razão de haver mais países jogando críquete T20 é porque é o único formato que o ICC permite que eles façam.
“Um país como a Alemanha não pode jogar críquete oficial da ODI, e certamente não pode fazer testes de críquete. Então, tudo o que resta fazer é jogar T20I ”, diz ele. “A outra coisa é que não temos dinheiro. Quando você joga cricket ODI ou Test Match, leva muito tempo. E se ficarmos empolgados com os alemães que não entendem de críquete, eles não verão uma partida de teste por cinco dias. Você precisa de um jogo curto, rápido e interessante. “
Afeganistão, os modelos a seguir
Talvez nada exemplifique melhor a plataforma de lançamento do críquete T20 do que a ascensão do Afeganistão, que poderia ser para o T20 o que Fiji está para os 7s. “Somos bons no T20 porque é o formato no qual estamos recebendo atenção máxima, além do fato de ser financeiramente viável”, disse Shafiq Stanikzai, ex-diretor executivo da Associação de Críquete do Afeganistão.
Apesar da difícil escalação, o Afeganistão provavelmente terá uma ou duas surpresas na Copa do Mundo T20 devido à recente situação em casa. No entanto, o impacto dos atores afegãos vai além das fronteiras nacionais. Os jogadores de críquete do Afeganistão também desempenharam um papel crucial no recente aumento do críquete alemão. “Nos últimos cinco anos, muitos refugiados do Afeganistão vieram para a Alemanha, cerca de 200.000, e cada segunda pessoa é fanática por críquete. Muitos deles já jogaram críquete e poucos estão na seleção nacional ”, diz Mantle.
Embora seja improvável que outra pessoa além das tradicionais potências ganhe a Copa do Mundo T20, times como o Afeganistão e a Escócia, que venceram Bangladesh na primeira rodada do evento ICC, mostraram que pode ficar mais difícil a cada edição e mais difícil de atingir eles.
E isso é inspiração suficiente para outras nações associadas. “Esses caras são nossos modelos. O objetivo da Escócia é jogar, jogar e às vezes vencer a Inglaterra, Índia, Paquistão. É também nosso objetivo entrar em campo com o Afeganistão, Escócia, Irlanda ou Holanda; para jogá-los, ver como somos bons em comparação com eles e talvez um dia realmente vencê-los ”, diz Mantle. “Se um dia pudéssemos fazer o que eles fizeram, seria ótimo. É um longo caminho, entretanto. “