A SpaceX acabou de estabelecer um novo recorde para sua jornada mais rápida de astronauta Dragon até agora.
Empresa espacial de Elon Musk lançou quatro astronautas do Crew 4 Estação Espacial Internacional para a NASA em menos de 16 horas na quarta-feira (27 de abril), o tempo de voo mais curto desde SpaceX iniciou voos tripulados em 2020.
“Este é o lançamento de ancoragem mais rápido que já fizemos”, disse Steve Stitch, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a repórteres após o lançamento na quarta-feira. “É mais ou menos o mesmo tempo que leva para ir de Nova York a Cingapura, então é meio interessante.”
SpaceX lançou a tripulação 4 astronautas em uma nova cápsula Crew Dragon chamada Freedom and Falcon 9 foguete às 3h52 EDT (0752 GMT) do Pad 39A da NASA Centro Espacial Kennedy na Flórida. Os astronautas chegaram à estação espacial mais tarde naquela noite e atracaram às 19h37 EDT (2337 GMT). Tempo total de voo: 15 horas e 45 minutos.
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Para comparação: o primeiro voo tripulado da SpaceX para a NASA, o Missão Demo 2 em maio de 2020levou cerca de 19 horas para chegar à estação, enquanto seu voo final da Tripulação 3 para a NASA levou quase um dia inteiro.
“Eu diria que foi um pouco de sorte como conseguiríamos fazer isso”, disse Jessica Jensen, vice-presidente de operações e integração de clientes da SpaceX, acrescentando que qualquer atraso poderia ter alterado o tempo de voo. “Eles podem variar de 10 a 20 horas de mudança de fase em um dia ou dois. Não é realmente que mudamos alguma coisa, é apenas a mecânica orbital de onde a ISS está e para onde está passando pela Flórida.”
A missão Crew-4 trouxe três astronautas da NASA e um astronauta da Agência Espacial Europeia para a estação espacial para uma missão de seis meses. A bordo do dragão da tripulação, apelidado de Freedom, foi o comandante da missão Crew 4 Kjell Lindgren; Piloto Bob Hines; especialista em missão Jessica Watkins (todos da NASA); e a especialista em missão Samantha Cristoforetti da Agência Espacial Européia.
O voo mais curto da SpaceX veio pouco antes de uma caminhada espacial (uma atividade extraveicular, ou EVA no jargão da NASA) por dois cosmonautas russos do lado de fora da estação espacial na quinta-feira, então fazer a tripulação do Dragon atracar e se instalar rapidamente foi um bônus, disseram funcionários da NASA.
“Este breve encontro foi bastante conveniente para nós”, disse Stitch. “Podemos chegar à estação um pouco mais rápido e fazer os preparativos necessários assim que estivermos atracados para preparar a pipa para o EVA.”
Embora o voo Crew-4 Dragon tenha sido o voo mais rápido da SpaceX para a estação, não foi o voo tripulado mais rápido de todos os tempos. A espaçonave russa Soyuz ainda leva esse título detém o recorde mundial do Guinness para o tempo mais rápido para a estação de trem com um 3 horas e 3 minutos de carro em outubro de 2020.
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