Parkers A missão é conduzir sobrevôos solares em uma proximidade sem precedentes (até 6,1 milhões de km) para que os cientistas aqui na Terra possam aprender como prever melhor os eventos climáticos espaciais. Para atingir essa proximidade e velocidade, a sonda deve orbitar o sol repetidamente, usando a gravidade do planeta Vênus como uma espécie de leme para mudar o curso.

Durante os sete anos de duração da missão, Parker fará sete vôos a Vênus e um total de 24 passagens ao sol. No final do mês passado, ele estava comemorando seu quarto encontro com Vênus e passou pelo planeta a uma velocidade de 86.900 km / h. Aconteceu a apenas 2.385 km da superfície do planeta, motivo suficiente para a equipe que Parker lidera comemorar. Eles fizeram isso lançando um foto incrível Vênus capturada pela sonda a 12.380 km de distância durante uma manobra semelhante no verão passado – você pode vê-la como a foto principal desta peça.

A Venus Run em fevereiro colocou Parker no curso para a oitava e a nona passagens do sol, que acontecerão no final de abril e início de agosto, respectivamente. A sonda fecha a distância do sol toda vez que passa. Desta vez, ele removerá 3 milhões de km (1,9 milhão de milhas) do recorde anterior e 10,4 milhões de km (6,5 milhões de milhas) da superfície do sol.

As pessoas por trás da sonda são os cientistas do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, e a sonda faz parte do NASAs Vivendo com um programa estelar (LWS) projetado para explorar aspectos do sistema sol-terra que têm um impacto direto “Vida e sociedade.”