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A cor do oceano mudou significativamente nos últimos 20 anos, de acordo com um novo estudo, e a mudança climática causada pelo homem provavelmente é a culpada.
Mais de 56% dos oceanos do mundo mudaram de cor em um grau que não pode ser explicado pela variabilidade natural, disse uma equipe de pesquisa liderada por cientistas do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts dos EUA em um comunicado.
Os oceanos tropicais próximos ao equador, em particular, tornaram-se mais verdes nas últimas duas décadas devido a mudanças em seus ecossistemas, segundo o estudo publicado nesta quarta-feira na revista Nature.
A cor do oceano é derivada dos materiais encontrados em suas camadas superiores. Por exemplo, um mar azul profundo tem muito pouca vida, enquanto uma cor verde indica que existem ecossistemas baseados em fitoplâncton, micróbios semelhantes a plantas que contêm clorofila. O fitoplâncton forma a base de uma rede alimentar que sustenta organismos maiores, como krill, peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos.
Não está claro exatamente como esses ecossistemas estão mudando, disse a coautora do estudo, Stephanie Dutkiewicz, cientista sênior do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT e do Centro de Ciências da Mudança Global. Embora algumas áreas provavelmente tenham menos fitoplâncton, outras terão mais – e todas as partes do oceano provavelmente mudarão os tipos de fitoplâncton presentes.
Os ecossistemas oceânicos são delicadamente equilibrados e qualquer alteração no fitoplâncton afetará toda a cadeia alimentar. “Todas as mudanças levam a um desequilíbrio na organização natural dos ecossistemas. Esse desequilíbrio só vai piorar com o tempo, à medida que nossos oceanos continuarem a aquecer”, disse ela à CNN.
Também afetará a capacidade do oceano de atuar como um sumidouro de carbono, disse Dutkiewicz, uma vez que diferentes espécies de plâncton absorvem diferentes quantidades de carbono.
Enquanto os pesquisadores ainda estão trabalhando para descobrir o significado exato das mudanças, o que está claro é que as mudanças estão sendo impulsionadas pelas mudanças climáticas causadas pelo homem.
Pesquisadores monitorou as mudanças de cor do oceano a partir do espaço, rastreando quanta luz verde ou azul é refletida na superfície do mar.
Eles usaram dados do satélite Aqua, que monitora as mudanças de cor do oceano há mais de duas décadas e é capaz de detectar diferenças invisíveis ao olho humano.
Eles analisaram dados de variação de cor de 2002 a 2022 e, em seguida, usaram modelos de mudança climática para simular o que aconteceria com os oceanos, com e sem poluição adicional do aquecimento do planeta.
As mudanças de cor foram quase exatamente o que Dutkiewicz previu se os gases do efeito estufa fossem liberados na atmosfera – cerca de 50% dos nossos oceanos mudariam de cor.
Dutkiewicz, que tem feito simulações mostrando que os oceanos mudariam de cor por anos, disse que não ficou surpresa com a descoberta.
“No entanto, achei os resultados muito preocupantes; outro alerta para as mudanças climáticas causadas pelo homem [has] “Isso tem implicações significativas para o sistema terrestre”, disse ela à CNN por e-mail.
Dutkiewicz disse à CNN que é difícil dizer se as mudanças de cor podem se tornar visíveis para os humanos à medida que o processo continua.
“Se um grande ponto de virada fosse alcançado em alguns lugares: talvez. No entanto, você teria que estudar as cores por um tempo para ver as mudanças”, disse Dutkiewicz.
Em seguida, Dutkiewicz tentará entender melhor as mudanças de cor em diferentes regiões oceânicas e o que pode estar causando isso, disse ela.