A missão de aterrissagem em Marte InSight terminará este ano, diz NASA

Funcionários da NASA anunciaram em uma coletiva de imprensa hoje que a sonda InSight em Marte deve encerrar as operações no final de 2022, após três anos de trabalho científico na superfície do planeta vermelho.

A InSight chegou a Marte em novembro de 2018 e durante seu tempo na superfície marciana coletou dados notáveis ​​sobre a estrutura do planeta e os eventos sísmicos que emanam de seu interior. Recentemente, a sonda detectou seu maior terremoto de todos os tempos e o maior terremoto já detectado em qualquer outro mundo: um Evento de nível 5. (Terremotos de magnitude 5.0 são frequentemente sentidos na Terra e tendem a causar danos menores; o maior tremor anterior em Marte foi quase 10 vezes menor que este.)

Mas agora o módulo de pouso está cheio de poeira que se depositou em seus painéis solares, dificultando sua capacidade de absorver luz e gerar eletricidade. A equipe do InSight criou um Maneira estilo McGuyver de sacudir um pouco dessa poeira: Ao pegar a terra marciana e soltá-la em cima da poeira, eles conseguiram limpar levemente as placas. Segundo Kathya Zamora Garcia, gerente assistente de projetos da InSight, essa manobra foi realizada com sucesso seis vezes.

Mas a realidade da situação da InSight é que ela está em um ambiente hostil; nada dura para sempre, e a sonda parece destinada a concluir suas operações científicas neste verão e interromper todas as operações até o final do ano, estima a equipe da InSight.

“Um dos legados do InSight é que ele realmente prova a arte da sismologia para a ciência planetária”, disse Bruce Banerdt, investigador principal do InSight, durante a conferência de imprensa. “Pela primeira vez na história conseguimos mapear o interior de Marte.”

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In its tenure, the lander has detected 1,313 marsquakes to date. When it began its science, InSight was capable of running for about 5,000 watt-hours per sol (Martian day); now, overwhelmed by the Martian dust, the lander can only manage 500 watt-hours per sol. The reduction is the equivalent of going from running an electric oven for an hour and 40 minutes per day on Earth to only about 10 minutes per day, Zamora Garcia said.

Seismic measurements are crucial for understanding the structure and evolution of rocky worlds like Earth, Mars, and Venus. On Earth, many seismic events are caused by plate tectonics, but others are caused by sources in the crust or convection in the mantle, the molten region below the crust. Mars has no plate tectonics, so the events are strictly the latter, though the seismometers also can pick up movements from impact events.

InSight was charged with (and delivered on) giving humanity the best-yet look at Mars’ geological and seismological systems. InSight revelado a espessura e composição da crosta de Marte e detalhes do manto e núcleo do planeta. Mas o módulo de pouso também teve seus problemas. tempestades de poeira antes forçou o módulo de pouso em modo de segurança, e a InSight “Mole” – uma sonda térmica projetada para penetrar na superfície marciana – ficou presa na consistência desagradável do solo marciano. Que A toupeira foi abandonada em janeiro de 2021.

As operações científicas podem terminar em meados de julho, disse Zamora Garcia, mas o destino da InSight depende, em última análise, do favor (ou ira) do clima marciano. “Ele superou nossas expectativas em quase todas as curvas de Marte”, disse Banerdt. “Na verdade, pode levar mais tempo.”

Uma tempestade de poeira itinerante pode fazer com que o módulo de aterrissagem falhe ainda mais cedo, ou um redemoinho aleatório de poeira pode retirar a poeira acumulada dos painéis solares do módulo de pouso e fornecer um aumento de desempenho. “Estamos trabalhando para obter o máximo possível, mas teremos que ver o que a Mars e a InSight nos dão”, disse Banerdt.

Mars maravilhas à parte, a desafiadora sonda InSight está em suas últimas pernas. Para cada uma de suas lutas e fracassos, o módulo de pouso produziu uma riqueza de dados sobre os segredos enterrados de mundos rochosos além do nosso. Então, obrigado, InSight, por toda a sua persistência não anunciada.

Mais: InSight da NASA capturou um solitária sol marciano