O mais novo telescópio espacial do quarteirão detectou uma ampulheta cósmica brilhante, cheia de cores vibrantes e escondendo uma estrela jovem, ou protoestrela, em seu centro.
A Formação Flamejante em Touro Estrela-A região em formação e a protoestrela dentro dela foram obscurecidas pelos telescópios por uma densa e escura nuvem de gás e poeira conhecida como L1527. A formação só é visível na luz infravermelha, tornando-se um excelente alvo para a câmera infravermelha a bordo (NIRCam). Telescópio Espacial James Webb (Webb ou JWST).
Os astrônomos esperam que o estudo da ampulheta cósmica ajude a esclarecer os processos que ocorrem ao redor da protoestrela, que está escondida no pescoço da formação. As observações também podem ajudar a explicar como as estrelas infantis atingem a idade adulta, de acordo com um estudo. expressão do Space Telescope Science Institute em Maryland, que opera o telescópio.
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A protoestrela em L1527 e a causa dessas condições turbulentas tem apenas 100.000 anos de idade, uma mera criança cosmicamente falando. Sua pouca idade e brilho infravermelho fazem da estrela L1527 o que os astrônomos chamam de protoestrela classe 0, marcando o estágio inicial da formação estelar. Protoestrelas de classe 0 como esta ainda estão envoltas nas nuvens de gás e poeira das quais se formam e estão muito longe de se tornarem estrelas completas.
Atualmente, a forma da protoestrela é principalmente esférica, mas ainda instável, e pareceria uma pequena bolha quente e “inchada” de gás com uma massa entre 40% e 20% da massa. Sol.
Enquanto a protoestrela está escondida, a imagem mostra um disco protoplanetário de gás e poeira ao redor da estrela, aparecendo como uma linha escura no pescoço da ampulheta. Essa estrutura se forma à medida que o material é puxado para o centro da ampulheta, permitindo que a protoestrela se alimente do disco, que tem aproximadamente o mesmo tamanho que aquele. sistema solar.
À medida que a jovem estrela ganha massa para crescer, o material também comprime a estrela, aumentando a temperatura e a pressão no núcleo o suficiente para iniciar a fusão nuclear. A fusão converte o hidrogênio no núcleo da estrela em hélio e cria energia, e o momento marca um passo importante na evolução da estrela.
Uma protoestrela antissocial que forma um berçário solitário
Embora grande parte do material circundante seja alimentado para a protoestrela, permitindo que ela acumule massa, a imagem do JWST também mostra filamentos de hidrogênio molecular que sofreram choques com o material ejetado da protoestrela central. Essa turbulência remove gás e poeira – matéria-prima das estrelas – impedindo que outras estrelas nasçam ao redor da protoestrela, permitindo que ela domine efetivamente essa região do espaço.
Os astrônomos, sem ver a protoestrela, sabem que ela está lá pelo que é sem dúvida o aspecto mais espetacular da imagem, a própria forma maciça de ampulheta. À medida que a luz emerge da protoestrela acima e abaixo do disco protoplanetário, ela ilumina vazios no gás e poeira circundantes esculpidos pela estrela em crescimento.
Nuvens azuis e laranja contornam esses lóbulos vazios, com o azul representando as áreas onde a poeira é mais fina e o laranja marcando onde é mais espessa. Os astrônomos atribuíram essas cores porque quanto mais espessa a poeira, mais luz azul ela retém, criando bolsões de laranja.
Além disso, o material no disco escuro no coração da ampulheta cósmica está se aglomerando em bolsas densas o suficiente para eventualmente formar planetas. Isso significa que a nova visão de L1527 fornece uma janela cósmica através da qual podemos olhar para trás e ver como o Sol e nosso sistema planetário poderiam ter sido em seus estágios de formação há mais de 4,5 bilhões de anos.
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