Após um hiato de dois anos, a gripe pode estar de volta nesta temporada – e com uma vingança.
Dados do hemisfério sul, que está na temporada de gripe, estão mostrando casos que ultrapassam os níveis pré-pandemia, levando especialistas em saúde a se preocuparem com o que os americanos enfrentarão este ano.
“Este pode ser um sistema de alerta precoce para nós de que agora é a hora de começar a pensar na gripe”, disse o Dr. Gregg Sylvester, diretor médico da Seqirus, fabricante de vacinas contra a gripe com sede em Nova Jersey. “Se não estivermos preparados… podemos ter uma população muito ingênua e podemos ver taxas bastante altas.”
Especialistas em saúde apontam para dados da Austrália, onde a temporada de gripe vai de maio até o final setembro para ter uma noção do que é possível para os americanos.
Como os residentes dos EUA, os australianos experimentaram baixos níveis de gripe sem precedentes durante a pandemia. Em meados de julho do ano passado, apenas cerca de 400 casos haviam sido relatados. Lá sem hospitalizações ou óbitos, de acordo com o sistema de vigilância da gripe do país.
Este ano até meados de julho, cerca de 205.000 casos foram relatados e 181 pessoas morreram. Ocorreram aproximadamente 1.500 internações hospitalares, das quais 6,7% foram internadas diretamente na UTI.
“Os casos de gripe aumentaram muito rapidamente e acabaram atingindo a taxa mais alta em não sei quanto tempo”, disse Andy Pekosz, virologista da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. “À medida que os casos diminuíram, eles se estabilizaram em uma linha de base mais alta do que antes da pandemia”.
Dados do Sistema de Vigilância Australiano mostra que os casos de gripe deste ano já ultrapassaram 2019, quando cerca de 150 mil casos foram registrados em meados de julho.
Especialistas dizem que pode ser devido ao aumento da transmissão ou que a temporada de gripe começou no início deste ano e os casos ganharam impulso em abril.
“Essa é uma das coisas que estamos pensando agora nos EUA, como lidar com uma onda inicial de gripe”, disse Pekosz.
Especialistas também temem que crianças e jovens em idade escolar possam estar em maior risco este ano. Em uma temporada normal os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que crianças com menos de 2 anos e adultos com mais de 65 anos correm maior risco de complicações da gripe.
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No entanto, o relatório de gripe da Austrália mostra que crianças de 5 a 9 anos têm a maior taxa de casos de gripe este ano, seguidas por crianças menores de 4 anos e adolescentes.
“Sessenta por cento das admissões hospitalares na Austrália são de faixas etárias pediátricas com menos de 16 anos e isso é altamente incomum”, disse Sylvester.
Pessoas mais jovens pegando gripe é um sinal comum A população está menos protegida do vírus do que em anos anteriores, dizem os especialistas.
A imunidade natural tende a durar um pouco mais do que a imunidade induzida pela vacina, disse Pekosz. Após duas temporadas de transmissão de gripe historicamente baixa, a maioria das pessoas não foi exposta ao vírus e não desenvolveu imunidade natural.
“A imunidade geral da população é relativamente baixa – especialmente nas faixas etárias mais jovens”, disse ele. “Isso também é ajudado pelo fato de que, normalmente, quando vemos uma temporada de gripe no início, isso significa que não há muita imunidade na população”.
Especialistas em saúde dizem que a vacina contra a gripe é especialmente importante este ano e estão recomendando que os americanos a tomem mais cedo do que o habitual, já que os dados australianos sugerem que a temporada pode começar mais cedo. A Rite Aid e a Walgreens anunciaram que as vacinas contra a gripe já estão disponíveis para consultas agendadas.
Um porta-voz da CVS disse: “Os pacientes podem visitar a maioria dos dispensários CVS ou locais da MinuteClinic e receber uma vacina contra a gripe enquanto os suprimentos aguardam”. .
Embora as vacinas estejam disponíveis, os especialistas em saúde alertam contra a vacinação muito cedo, pois a imunidade induzida pela vacina pode diminuir no final da temporada. Eles recomendam marcar uma consulta entre setembro e outubro e lembrar aos americanos que nunca é tarde demais para se vacinar.
É muito cedo para determinar a eficácia da vacina no hemisfério sul, mas especialistas dizem que as cepas que circulam na Austrália são consistentes com as cepas anunciado pela Organização Mundial da Saúde no início deste ano.
Assim como a vacina COVID-19 e a dose de reforço, Pekosz diz que a vacina contra a gripe é altamente eficaz na prevenção de doenças graves, hospitalizações e mortes. Enquanto os americanos esperam por um reforço COVID-19 direcionado à Omicron neste outono, ele espera que eles não esqueçam a gripe.
“Você pode estar cansado de ouvir sobre reforços e vacinas, mas eles funcionam”, disse Pekosz. “Especialmente este ano, é importante enfatizar que você precisa tanto das doses de reforço da COVID quanto da vacina contra a gripe para obter proteção máxima durante as temporadas de outono e inverno”.
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