TÓQUIO – Simone Biles e as mulheres americanas pareciam muito distantes do rolo compressor de ouro que eram anunciados.
Os americanos terminaram em segundo lugar atrás da Rússia nas eliminatórias de domingo, a primeira vez desde o Campeonato Mundial de 2010 que eles não terminaram em primeiro nas eliminatórias ou nas finais por equipes no Campeonato Mundial ou nos Jogos Olímpicos. A pontuação vai recomeçar na final da equipe na terça-feira, mas em outro desempenho como este as mulheres verão uma das surpresas mais épicas da história olímpica.
As mulheres americanas vieram para Tóquio com o privilégio de ganhar seu terceiro ouro olímpico consecutivo. A piada era que eles teriam que perder o ônibus para evitar a vitória. Mas, quer tenha sido um exagero próprio ou apenas um dia de folga, diferente de tudo o que se viu em mais de uma década, os americanos não tinham nada da excelência eficiente que se tornou sua marca registrada.
Tudo começou com a primeira rotina quando Grace McCallum caiu em seu primeiro passe cambaleante. Mas todos estavam envolvidos neste desastre. A rotina de chão de Suni Lee não era exatamente nova e ela pousou seu cofre fundo. Jordan Chiles, que não cometeu um grande erro em seus últimos quatro jogos este ano, arrastou os pés no tapete enquanto mudava da barra alta para a baixa e caía da trave de equilíbrio.
Mesmo Biles não estava imune. Ela ricocheteou no tapete enquanto fazia exercícios no chão, seus pés quase escorregaram e também acabaram fora dos limites no primeiro salto. Ambos os erros custaram três décimos de dedução. Ela também ferveu ao descer na trave de equilíbrio e tropeçou três passos para trás.
Ainda liderando a classificação geral, Biles chegou às finais do evento em salto, piso, barra e barras irregulares, mantendo suas chances de um recorde de cinco medalhas de ouro vivas. As mulheres americanas também se classificaram com no máximo duas ginastas para cada final do torneio.
Mas a realidade do dia pareceu diminuir enquanto Biles esperava por sua pontuação com uma expressão sombria no rosto.
“Esperamos lutar e lutar também. Temos que fazê-lo ”, disse a russa Angelina Melnikova sobre a perspectiva de irritar os americanos. “Essa é a expectativa de nós.”
A USA Gymnastics havia dito antes do final do encontro que as mulheres não parariam na zona mista, o que é um desvio da norma até mesmo para as atletas americanas mais famosas nas Olimpíadas. Mesmo depois que a Suécia se envergonhou na abertura das Olimpíadas na noite de quarta-feira, os membros da seleção americana de futebol feminino pararam de falar.
A única americana que entregou em cada evento foi Jade Carey, mas ela competiu individualmente, então seus resultados não contaram para a qualificação da equipe. Carey perdeu a final geral por causa da regra que limita as aterrissagens a duas ginastas por final do evento, mas ela se classificou para o salto e solo.
Apesar do fraco desempenho geral, os americanos tiveram alguns pontos positivos. Lee fez uma espetacular rotina de compassos irregulares, flutuando sem esforço de um compasso a outro, fazendo com que as combinações mais intrincadas parecessem uma brisa. Este foi o menos louco e difícil de seus treinos loucos e difíceis, mas ela marcou 15,2, o que será difícil para todos chegarem ao topo na qualificação.
Isso ajudou Lee a atingir um total de 57.166, terceiro atrás de Biles e da brasileira Rebeca Andrade na classificação geral.
Biles manteve seus limites em seu primeiro mergulho, a cambalhota dupla tripla, que lhe causou problemas nos campeonatos nacionais e nas seletivas olímpicas.
E enquanto as mulheres esperavam para sair da pista, elas usavam looks sóbrios, como se entendessem que embora sejam o melhor time do mundo, mas que o melhor time também pode ser humilde.
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