A “geleira do juízo final” de Thwaite está “segurando pelas unhas”, dizem os cientistas
Eles descobriram que em algum momento nos últimos dois séculos, a base da geleira se separou do fundo do mar, recuando a uma taxa de 2,1 quilômetros por ano. Isso é o dobro do que os cientistas observaram na última década.
Essa rápida decadência pode ter ocorrido “até meados do século 20”, disse Alastair Graham, principal autor do estudo e geofísico marinho da Universidade do Sul da Flórida, em um comunicado à imprensa.
Isso sugere que os Thwaites têm a capacidade de recuar rapidamente em um futuro próximo, uma vez que eles passem por uma cordilheira no fundo do mar que ajuda a mantê-los sob controle.
“Thwaites está realmente segurando suas unhas hoje, e devemos esperar grandes mudanças em pequenas escalas de tempo daqui para frente – mesmo de um ano para o outro – à medida que a geleira recua sobre uma crista plana em seu leito”, Robert Larter, um geofísico marinho. e um dos co-autores do estudo do British Antarctic Survey, disse no comunicado de imprensa.
A Geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, é uma das mais largas da Terra, maior que o estado da Flórida. Mas é apenas uma fração da camada de gelo da Antártida Ocidental, que a NASA diz conter gelo suficiente para elevar o nível do mar em até 16 pés.
À medida que a crise climática se acelerou, esta região tem sido monitorada de perto por seu rápido derretimento e capacidade de destruição costeira generalizada.
A própria geleira Thwaites ocupou cientistas por décadas. Já em 1973, os pesquisadores perguntaram se havia um alto risco de colapso. Quase uma década depois, eles descobriram que, como a geleira está aterrada no fundo do mar, não em terra seca, as correntes oceânicas quentes podem derreter a geleira por baixo e desestabilizá-la por baixo.
No século 21, os pesquisadores começaram a documentar a rápida retirada dos Thwaites em uma série alarmante de estudos.
“A partir dos dados de satélite, vemos essas grandes fraturas se propagando pela superfície da plataforma de gelo, enfraquecendo essencialmente o tecido do gelo; um pouco como uma rachadura no pára-brisa”, disse Peter Davis, oceanógrafo do British Antarctic Survey, à CNN em 2021. “Está se espalhando lentamente pela plataforma de gelo e acabará se quebrando em muitos pedaços diferentes”.
Os resultados de segunda-feira, que sugerem que os Thwaites são capazes de recuar muito mais rápido do que se pensava recentemente, foram documentados em uma missão de 20 horas em condições extremas que mapearam uma área submarina do tamanho de Houston, de acordo com um comunicado à imprensa.
Graham disse que esta pesquisa “foi realmente uma missão única”, mas que a equipe espera retornar em breve para coletar amostras do fundo do mar para que possam determinar quando ocorreram os rápidos recuos anteriores. Isso poderia ajudar os cientistas a prever mudanças futuras na “geleira do juízo final”, que os cientistas haviam assumido anteriormente que mudaria apenas lentamente – algo que Graham diz que este estudo refuta.
“Apenas um pequeno chute para os Thwaites pode resultar em uma grande reação”, disse Graham.
