UMANOVOS EVENTOS deixaram claro que novas doenças virais em humanos geralmente começam como uma proliferação de infecções que afetam outras espécies. Mas os vírus não são os únicos patógenos. A leishmaniose, a doença do sono e a doença de Chagas, três doenças potencialmente fatais causadas por seres vivos unicelulares chamados tripanossomos, provavelmente também se enquadram nessa categoria. Eles não são apenas disseminados por insetos (moscas da areia, mosca tsé-tsé ou percevejos beijadores), mas presumivelmente também vêm de insetos (embora não necessariamente seus vetores atuais) – porque a maioria dos tripanossomos conhecidos são parasitas de insetos. Isso levanta a questão de como eles pularam os limites das espécies. Um estudo recém-publicado em Procedimento da Royal Society, por Evan Palmer-Young do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, sugere que a resposta pode ser “abelhas”.

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Ponto de partida do Dr. Palmer-Young observou há vários anos que Crithidia mellificae, um tripanossomo que costumava ser aplicado apenas a abelhas, apareceu em mamíferos. Sabe-se que saguis comuns (um tipo de macaco do Novo Mundo), quatis (pequenos carnívoros aparentados com guaxinins), morcegos frugívoros, raposas comedoras de caranguejos e jaguatiricas são os que os hospedam. Ele se perguntou, portanto, se havia algo especial sobre esse tripanossomo em particular que tornava possíveis esses saltos para os mamíferos – e se, em caso afirmativo, sua adaptação às abelhas poderia ser tal.

Dois pensamentos lhe ocorreram. Um deles foi que, embora a maioria dos insetos seja ectotérmica (ou seja, sua temperatura corporal varia com o ambiente), como os mamíferos, as abelhas frequentemente geram calor adicional e também se beneficiam da proximidade de seus vizinhos em suas colmeias. Isso mantém a temperatura corporal em um nível semelhante ao de um mamífero em meados dos anos trinta.

Dr. O outro pensamento de Palmer-Young era que os intestinos das abelhas são mais ácidos do que a maioria dos insetos (isso as ajuda a digerir o néctar e o pólen). Na verdade, eles têm níveis de pH que correspondem aos do trato digestivo dos mamíferos. Ele, portanto, especulou que o calor ou a acidez dos mamíferos, ou ambos, poderiam atuar como uma barreira à infecção tripanossômica nos mamíferos, que parasitas adaptados às abelhas podem facilmente superar.

Para testar essa ideia, ele deu uma olhada em si mesmo e em seus colegas C. mellificae, e também com um segundo parasita tripanossoma da abelha, Lotmaria. Para efeito de comparação, eles examinaram duas cepas de Crithidia fasciculata, um tripanossomo que é comum em mosquitos e intimamente relacionado a C. mellificae.

Eles cultivaram todos os quatro tipos de tripanossomas em frascos e, em seguida, colocaram amostras de cada um em uma faixa de temperatura de 20-41 ° C com acidez constante ou uma faixa de acidez de pH 2,1 (muito ácido) a pH 11,3 (muito) alcalino) em constante temperatura. Eles monitoraram as taxas de crescimento do parasita.

Como Dr. Palmer-Young suspeitou que ambos os parasitas das abelhas toleravam as temperaturas usuais em colmeias. Mas eles não aceitaram bem. A taxa de crescimento de C. mellificae, uma espécie bem estabelecida em abelhas, atingiu o pico a 35,4 ° C. Isso de L. passim, que só foi relatado em abelhas em 2014 e é considerado um recém-chegado, atingiu um pico de 33,4 ° C. Ambas as tribos de C. fasciculadoNo entanto, a apenas poderia lidar com temperaturas mais baixas. Suas taxas de crescimento atingiram o pico de 31 ° C. Os experimentos com ácido mostraram de forma semelhante que ambos os parasitas das abelhas se desenvolvem a um pH de 5,2, o nível de acidez do trato digestivo das abelhas, enquanto os mosquitos parasitas precisavam de um pH mais alcalino de cerca de 7,5 para crescer bem.

Em suma, tanto a acidez do intestino da abelha quanto a temperatura da colmeia criam uma barreira para os tripanossomos que C. mellificae superou amplamente isso L. passim quase isso tem de ser enfrentado e que os mosquitos parasitas não suportam. Como isso aconteceu não está claro. O que está claro, no entanto, das repercussões de mamíferos C. mellificae, é que pode levar a um parasita que também pode se desenvolver em mamíferos.

Resta saber se esse já foi um caminho percorrido pelos tripanossomos que causam a leishmaniose, Chagas e a doença do sono – e como seus respectivos vetores modernos se encaixam no quadro. Os resultados do Dr. No entanto, Palmer-Young sugere que monitorar as colmeias em busca de doenças que podem se espalhar para os humanos seria um esforço válido.

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Este artigo apareceu na seção Ciência e Tecnologia da edição impressa sob o título “Um ponto do mal”

By Gabriel Ana

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