A desaceleração da pandemia de coronavírus tornou os oceanos mais silenciosos, o que foi bom para as baleias
HÚSAVÍK, Islândia – Esta pequena cidade é cercada por cadeias de montanhas cobertas de neve Islândia A costa norte se tornou a “capital das baleias” do país – a observação de baleias é o elixir da vida.
“É provavelmente a atividade mais popular para visitantes em casa e no exterior”, disse Heimir Hardarson, capitão da North Sailing.
Como um dos pioneiros da observação de baleias na Islândia, Hardarson levou as pessoas ao mar por quase 30 anos para experimentar encontros próximos com alguns dos maiores animais do mundo.
“Criaturas muito místicas”, disse ele, “flutuam em sua leveza.”
Em uma manhã recente, Hardarson levou um punhado de visitantes em seu barco, que normalmente tem 90 passageiros, para avistar baleias jubarte e baleias-comuns na baía de Skjalfandi.
Os números de visitantes eram do Pandemia do coronavírus. Mas a desaceleração global tem sido boa para as baleias, pois a interferência humana diminuiu. Ruído ambiente nos oceanos de navios de cruzeiro, sonar e a toca está bem no fundo.
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“No geral, acho que a pandemia foi amplamente positiva para as baleias”, disse Ari Friedlaender, ecologista marinho e biólogo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
Ele estuda como os oceanos mais calmos afetaram as baleias medindo seu estresse por meio de amostras de hormônios. De acordo com Friedlaender, os animais usam acústica como Wallieder para se comunicarem e encontrarem comida. O ruído ambiente pode prejudicar a comunicação e outras funções vitais importantes
“O pensamento é que conforme a atividade humana diminui e o ambiente é barulhento, os níveis de hormônio do estresse nesses animais diminuirão”, disse ele.
De acordo com Friedlaender, o estresse afeta as baleias de maneira semelhante a como afeta os humanos e muda seu comportamento e desempenho físico e mental. O estresse também pode levar a mudanças de longo prazo que afetam a saúde geral e a capacidade reprodutiva de uma baleia.
“O animal pode não se reproduzir com a freqüência usual”, disse ele. “Se não se multiplicar com tanta frequência, a população não terá a capacidade de crescer tão rapidamente ou de manter o crescimento populacional.”
A pandemia teve um impacto ainda mais tangível na população de baleias ao largo da costa da Islândia: ajudou a acelerar o fim da caça comercial de baleias.
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A Islândia é um dos três únicos países no mundo onde a caça comercial à baleia ainda é permitida. Os outros dois são Japão e Noruega. No ano passado, duas empresas baleeiras islandesas pararam de caçar por motivos de saúde. Os operadores disseram à mídia local que os regulamentos de distanciamento social tornariam o processamento normal a bordo impossível.
“Nunca mais caçarei baleias, pararei para sempre”, disse Gunnar Bergmann Jonsson, diretor-gerente da empresa de pesca de baleias minke IP-Utgerd, à agência de notícias Agence France-Presse no ano passado. E a demanda continuou diminuindo.
“Não é mais necessário caçar baleias. Eles não precisam ser comidos ”, disse Eva Björk Káradóttir, diretora do Museu das Baleias de Húsavík. “A geração mais jovem nascida depois de 2000 realmente não faz isso.”
Na verdade, grande parte da demanda por carne de baleia na Islândia veio de turistas que queriam experimentá-la durante suas visitas, disse ela. Os islandeses reexaminaram sua relação com as baleias nas últimas décadas.
“Acho que o turismo começou e começamos a atrair pessoas de todo o mundo. Tivemos uma nova perspectiva e foi nessa época que realmente percebemos que nossa terra é linda, nossa água é boa e que as pessoas se interessam pelas baleias ”, disse ela.
Hardarson, o capitão do barco de observação de baleias, disse que as pessoas pararam de comer carne de baleia por uma série de razões, incluindo perceber que não faz sentido matar um animal que pode viver quase um século. E ele destacou outro motivo simples.
“Você está muito mais vivo do que morto”, disse ele. “Acho que não haverá caça comercial de baleias no futuro. Não vejo razão para que haja. “
Ele reconheceu que os animais também são afetados pelos passeios de observação de baleias, mas disse que a experiência ajuda a motivar as pessoas a protegê-los.
“Também existem ameaças relacionadas às baleias e algo que você precisa estar ciente para tentar não sobrecarregar ou usar demais o recurso dessa forma”, disse ele. “Estamos muito preocupados com isso, então tentamos manter a velocidade baixa e minimizar nossa pegada de carbono.”
Sua esperança agora é que, com o crescimento do turismo, com a Islândia permitindo que visitantes vacinados entrem no país sem serem colocados em quarentena, a observação de baleias volte a ser um grande negócio, ajudando a sustentar os animais e toda a cidade.
