O emblema nacional e mascote dos Estados Unidos, a águia careca, tem sido alvo de uma doença neurodegenerativa misteriosa nos últimos 25 anos.

De acordo com um Relatório Ciência VivaOs pesquisadores têm “massacrado” desde 1994, quando a doença conhecida como mielinopatia vacuolar (VM) foi descoberta pela primeira vez. Na época, um grande número de carcaças de águias-carecas foi encontrado perto do Lago DeGray, em Arkansas.

Segundo os pesquisadores, um animal infectado terá problemas com as funções motoras se a VM atacar o cérebro e o animal eventualmente sucumbir a uma “morte cruel”.

Ciência Viva citou a coautora Susan Wilde, cientista hídrica da Universidade da Geórgia que estuda VM desde 2001, dizendo a eles: “Quando os pássaros estão realmente doentes, eles parecem bêbados, tropeçam e caem.” pior, eles ficam paralisados, cegos e podem ter tremores e convulsões antes de finalmente sucumbirem à doença. “

Os cientistas não tinham ideia de como a doença foi adquirida.

Inicialmente, os cientistas não tinham explicação de como as águias contraíram a doença. Eventualmente, “eles identificaram uma planta invasora e mais tarde um certo tipo de cianobactéria que parecia ser a responsável”, mas não puderam determinar “os mecanismos exatos” por trás da VM.

Mas, Ciência Viva relata que um novo estudo descobriu que “uma neurotoxina chamada aetoctonotoxina, que é produzida em certas circunstâncias pelas cianobactérias que vivem nas plantas invasoras”, é a culpada.

O autor principal Steffen Breinlinger, estudante de doutorado na Universidade Martin Luther Halle-Wittenberg na Alemanha, disse ao Live Science: “Uma toxina produzida por cianobactérias que colonizam uma planta altamente invasiva e tem a capacidade de influenciar vários filos animais não deve ser subestimada em seu possível impacto em nosso meio ambiente “que relatório citado.

O que é VM

VM se espalhou rapidamente nos lagos dos EUA desde que foi descoberto pela primeira vez em 1994 relatório escrito.

“Nós o encontramos em nove estados, da Virgínia ao Texas” Disse Wilde. “Mas acho que não entendemos em quantos lugares isso pode ocorrer.”

Embora uma grande variedade de espécies marinhas, como “peixes, rãs, Caramujos, salamandra, Tartarugas e cobrasAlém de pássaros menores, como galeirões, corujas e aves aquáticas, as águias-americanas também parecem ser uma das espécies mais afetadas, pois se alimentam de todos esses outros animais infectados.

“Sabemos que pelo menos 130 águias morreram no teste de VM positivo.” Wilde acrescentou. “Mas a taxa de recuperação de cadáveres provavelmente será de 10 ou 12 por cento, então é provavelmente pelo menos dez vezes esse número.”

Para testar o VM, os pesquisadores realizam uma autópsia imediatamente após a morte do animal. De acordo com Wilde, “a única evidência física da doença” são “lesões e danos cerebrais” que “só podem ser devidamente identificados em um curto intervalo de tempo após a morte,” tornando “mais difícil rastrear a doença e estimar as mortes. ” relatório citado.

Resolva o quebra-cabeça.

Embora logo no início, os cientistas descobriram que VM “só foi encontrado em lagos onde um espécies de plantas invasorasHydrilla verticillata também foi encontrada ”, logo descobriu-se que“ nem todos os lagos onde Hydrilla cresce estavam conectados ao VM ”, então tinha que ser outra coisa que estava causando a doença.

Então, em um novo estudo de Wilde e colegas em 2015, um tipo de cianobactéria (Aetokthonos hydrillicola) foi identificado que foi “encontrado em hydrilla em lagos onde VM foi encontrado em animais”. Mas a equipe ainda não conseguiu explicar como a bactéria causou VM relatório escrito.

No novo estudo, quando Wilde Breinlinger e outros pesquisadores na Alemanha enviaram amostras das cianobactérias que estavam tentando cultivar culturas da bactéria para ver quais toxinas elas estavam produzindo, a equipe alemã descobriu, para sua surpresa, que “cianobactérias em culturas regulares criados não produziam toxinas e pareciam refutar a teoria de Wildes de que eram responsáveis ​​pela VM. “

Mas o relatório disse que quando cultivadas em culturas contendo brometo, “as plantas produziram uma toxina que os pesquisadores agora acreditam causar a VM chamada de aetoctonotoxina.” A tradução do nome é “veneno que mata a águia”.

Ainda não se sabe por que as cianobactérias produzem a toxina e apenas na presença de brometo, dizem os pesquisadores. E embora o brometo ocorra naturalmente em lagos em pequenas doses, segundo Breinlinger, ele também se espalha por “influência antropogênica”, uso de herbicidas e “escoamento químico de retardadores de chama e poluição de usinas a carvão”.

De acordo com Wilde, a probabilidade de que o VM algum dia seja exterminado dos lagos dos EUA é “altamente improvável”. Agora, porém, os cientistas têm uma melhor compreensão da toxina responsável por ela, o que ajudará a desenvolver formas de “controlar a propagação da doença e combatê-la”.

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