A Antártida é o lar de 90% da água doce do mundo, preso nas enormes camadas de gelo do continente – e a estabilidade de grande parte desse gelo está seriamente ameaçada pelo aquecimento global. Dois estudos publicados na revista A Nature desta semana analisa como as mudanças climáticas estão abalando as condições nas camadas de gelo na Antártida, ortografia o sombrio futuro potencial da elevação do nível do mar.

O primeiro aprender parece a Antártida dois As camadas de gelo são afetadas pelo que está acontecendo com elas prateleiras de gelo, que servem como contrafortes de proteção. prateleiras de gelo esticar demais o oceanoenquanto as folhas cobrem a terra.

“As plataformas de gelo são enormes pedaços de gelo, com centenas ou mesmo milhares de metros de espessura, e alguns deles são tão grandes quanto a França”, disse o principal autor Chad Greene, pesquisador de pós-doutorado da NASA. Laboratório de Propulsão a Jato, em um e-mail. “As plataformas de gelo flutuam no oceano em equilíbrio hidrostático, portanto, não há efeitos diretos no nível do mar quando um iceberg se desprende de uma plataforma de gelo. Mas quando uma plataforma de gelo se rompe, ela fica um pouco menor e um pouco mais fraca.”

As prateleiras de sorvete costumam ter um ciclo de parto saudável e são capazes de regenerar o gelo perdido. Mas a mudança climática ajudou a acelerar o processo de desprendimento, enfraquecendo as plataformas de gelo por baixo em água quente e tornando mais difícil para as plataformas de gelo se reabastecerem. Para entender o que isso pode significar para o aumento do nível do mar, Greene e seus colegas de pesquisa usaram dados de satélite para criar uma série de mapas de alta resolução da costa da Antártida nos últimos 25 anos.

“O que descobrimos é que as plataformas de gelo da Antártida estão desmoronando nas bordas”, disse Greene. No geral eles definitivamente que a Antártida perdeu mais de 14.280 milhas quadradas (37.000 quilômetros quadrados) de área de plataforma de gelo desde 1997 (“Tdo tamanho da Suíça”, acrescentou Greene). Este significa que as plataformas de gelo do continente perderam cerca de 12 milhões de toneladas nos últimos 25 anos, aproximadamente o dobro das estimativas de perdas anteriores. Todo esse desmoronamento pode significar más notícias para a estabilidade de longo prazo das camadas de gelo do continente.

“No último quarto de século, o encolhimento e o enfraquecimento das plataformas de gelo permitiram que as enormes geleiras da Antártica acelerassem e aumentassem sua contribuição para o aumento do nível do mar”, disse Greene. “Os maiores impactos foram observados nas geleiras Thwaites e Pine Island, na Antártida Ocidental, e não há evidências de que elas desacelerem tão cedo”. e está em problema muito grande.)

Até mesmo as camadas de gelo antes consideradas estáveis apresentar sinais de estresse. Um segundo aprender esta semana analisa o possível destino de um manto de gelo incrivelmente importante – o manto de gelo da Antártida Oriental, o maior dos dois continentes mantos de gelo e o maior reservatório de água doce do planeta. Este manto de gelo é tradicionalmente considerado mais protegido do que o wmanto de gelo oriental – que inclui as geleiras Thwaites e Pine Island – devido à menor exposição ao aquecimento das águas oceânicas. Mas se a camada de gelo da Antártida Oriental for ameaçada, será uma notícia potencialmente catastrófica para o planeta: a camada de gelo contém água suficiente para elevar o nível do mar em mais de 52 metros.

“Sabemos que pequenas geleiras de montanha ao redor do mundo estão encolhendo rapidamente e estão contribuindo para o aumento do nível do mar”, Chris Stokes, principal autor do estudo e professor de geografia na Universidade de Durham.disse em um E-mail. “Também sabemos que a camada de gelo muito maior da Groenlândia também está perdendo massa e contribuindo para o aumento do nível do mar, assim como a parte ocidental da camada de gelo da Antártida. No entanto, sabemos muito menos sobre o que pode acontecer com o manto de gelo da Antártida Oriental.”

Para ter uma ideia melhor de como pode ser o futuro do manto de gelo da Antártida Oriental, Stokes e seus coautores revisaram trabalhos anteriores sobre como o manto de gelo respondeu a períodos de calor passados ​​e a magnitude atual da mudança, acrescentando “Um pouco novo cálculo de números baseado em simulações de computador que prevêem o quanto essa enorme camada de gelo pode contribuir para o futuro aumento do nível do mar”, disse ele.

Aqui estão algumas boas notícias: os autores dizem que o manto de gelo provavelmente permanecerá estável no curto prazo, e o aquecimento abaixo de 2 graus Celsius até 2100 impedirá o colapso do manto de gelo no longo prazo. Mas o estudo também observa que o manto de gelo da Antártida Oriental já está mostrando sinais de estresse das mudanças climáticas e que o tempo para agir está se esgotando. Permitir que o mundo aqueça além dos limites do Acordo de Paris, diz o estudo, pode significar que a camada de gelo da Antártida Oriental pode aumentar o nível do mar em até 1 a 2 metros até 2300.

“A principal conclusão de nosso trabalho é que, se pudermos cumprir o Acordo Climático de Paris, quase certamente podemos evitar uma grande contribuição do nível do mar da Antártida Oriental”, disse Stokes. “Então, acho que entre todas as histórias apocalípticas que ouvimos, nosso estudo pelo menos dá alguma esperança de que tenhamos uma pequena janela de oportunidade para proteger essa camada de gelo nas próximas décadas”. Como concluímos no artigo: O destino da maior camada de gelo do mundo está inteiramente em nossas mãos”.

Embora esses dois artigos abordem cenários diferentes, a mensagem é clara: a contenção séria do aquecimento é fundamental para nos ajudar a permanecer à tona.

“A Antártida está mudando. Suas plataformas de gelo estão se quebrando e o nível do mar está subindo em resposta”, disse Greene. “Mas, como Stokes et al. Paper colocou tão bem que ainda há tempo para agir.”