Pesquisadores do Instituto de Pesquisa e Inovação em Saúde (i3S) concluíram que o consumo repetitivo de álcool afeta diretamente as células imunológicas do sistema nervoso central, que eliminam parte da comunicação entre os neurônios e causam aumento da ansiedade.

Em declarações à Lusa, Renato Socodota, investigador do i3S, explicou esta terça-feira que o estudo, publicado na revista científica Science Signaling e que estava a ser desenvolvido há cerca de cinco anos, pretendia “compreender o papel neurotóxico do álcool e os mecanismos moleculares e celulares envolvidos “.

Para isso, a equipe multidisciplinar de pesquisadores da i3S, utilizou modelos experimentais, a saber, “camundongos machos” e induziu um padrão de “ingestão repetitiva de álcool” por 10 dias.

“Se fizéssemos a tradução para um homem adulto saudável, ela corresponderia a cinco drinques por dia, e para uma mulher o equivalente a três a quatro drinques”, explica Renato Socodota, primeiro autor do artigo.

Por meio dessas metodologias, pesquisadores do grupo ‘Glial Cell Biology’ mostraram que a ingestão repetitiva e excessiva de álcool atua diretamente na microglia (células imunológicas do sistema nervoso central), fazendo com que respondam “muito antes dos neurônios” aos efeitos do álcool.

“O álcool ativa essas células e elas eliminam as sinapses [elementos de comunicação entre os neurónios], que contribui para disfunções neuronais e possivelmente comportamentais que levam ao vício ”, explicou a pesquisadora, acrescentando que esses resultados são“ completamente novos e inesperados ”.

Segundo Renato Socodota, tais conclusões mostram a necessidade de a parte imunológica do sistema nervoso central ser “considerada um elemento-chave”.

Junto com o papel neurotóxico do álcool, a equipe de pesquisa do i3S ‘Addiction Biology’, liderada pela pesquisadora Teresa Summavielle, estudou “o papel da microglia no cérebro sob a influência do álcool”.

“O fato de termos negligenciado outras células cerebrais por muito tempo, considerando-as de suporte, contribuiu para que muitas das terapias que temos para doenças relacionadas ao cérebro não fossem tão eficientes quanto poderiam ser”, disse o pesquisador.

Com base no mesmo modelo experimental, o grupo de pesquisa concluiu que o padrão de “ingestão repetitiva de álcool” por 10 dias era “suficiente para aumentar os níveis de ansiedade”.

“Qualquer mudança nas sinapses se reflete no comportamento e isso é relevante, pois mostra que não é necessário ter períodos muito longos de álcool em excesso para que a ansiedade se manifeste”, disse.

Nesse estudo, o grupo de pesquisa também mostrou que é “possível reverter o efeito do álcool”, ou seja, por meio de drogas já utilizadas no combate ao câncer.

“Usamos drogas que já foram aprovadas para tentar diminuir os efeitos tóxicos do álcool e funcionou”, disse Teresa Summavielle, acrescentando que o grupo pretende continuar o estudo.

“Gostaríamos de usar um modelo de exposição mais longa para ver como o perfil de reatividade da microglia é alterado, como isso se reflete na conexão entre a microglia e outras células, o impacto que isso tem no comportamento e em que extensão da ingestão de álcool conseguimos prevenir os efeitos ”, disse.