Uma das ferramentas mais poderosas que o mundo tem quando se trata de pesquisar o interestelar é o Telescópio Espacial Hubble. Com mais de um bilhão de imagens de fenômenos estranhos e interessantes acontecendo ao redor do universo, o Hubble está atualmente trabalhando em uma missão muito maior – para determinar o quão rápido nosso universo está se expandindo.
Novas descobertas agora indicam que o universo não está se expandindo uniformemente. A agência espacial americana NASA sugeriu que “algo estranho” está acontecendo no universo, dada uma discrepância na taxa de expansão do universo ao nosso redor e observações feitas após o Big Bang.
O estudo de como o universo estava se expandindo e sua velocidade começou décadas atrás, em 1920, quando as medições de Edwin P. Hubble e Georges Lemaitre sugeriram que as galáxias fora da nossa não eram estacionárias e, na verdade, estavam se afastando de nós. Hubble acrescentou que essas galáxias estavam se movendo a uma taxa desigual e acelerada. Quanto mais distante uma galáxia estava da Terra, mais rápido ela estava se afastando.
Desde então, os cientistas tentaram entender o fenômeno e medir a velocidade dessa expansão. No entanto, com os dados do Hubble agora disponíveis, parece que a expansão é ainda mais rápida do que os modelos previstos. Em vez dos esperados 67,5 (mais ou menos 0,5) quilômetros por segundo por megaparsec, as observações mostraram 73 (mais ou menos 1) quilômetros por segundo por megaparsec.
Os cientistas estão atualmente estudando o estranho fenômeno em vários “mercados de itens de milhagem” no espaço e no tempo. Estes podem ser usados para rastrear a taxa de expansão do universo à medida que galáxias distantes se afastam cada vez mais de nós. A NASA disse que o Hubble calibrou mais de 40 marcos desde que o telescópio foi lançado em 1990.
À medida que os novos dados solicitam uma nova avaliação de nossa compreensão da expansão do Universo, os cientistas agora aguardam dados do novo Telescópio Espacial James Webb que fornecerão uma visão mais profunda da matéria. “O Telescópio Espacial Webb aumentará o trabalho do Hubble, mostrando esses marcadores de marcos cósmicos a uma distância maior, ou com resolução mais nítida, do que o Hubble pode ver”, disse a NASA.
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