Seu cunhado Sonu Prasad, 36, que vende botões, diz que sabe o que contribui para a poluição do rio: “Quando tomo banho, vai para um pequeno canal, depois para um grande canal, depois vai para o rio “, disse ele.

“É um esgoto”, disse o marido de Devi e irmão mais velho de Sonu, Ravi Shankar Gupta. “Mas a divindade do sol diz: ‘Mesmo que você fique em uma sarjeta e ofereça uma oferenda, eu o protegerei pelo resto do ano.'”

“Seria ótimo se eles melhorassem, mas mesmo que não o façam, o que podemos fazer?”, Acrescentou Gupta, referindo-se à disputa pela poluição entre os estados por onde passa o rio. “Nós ainda vamos viver e aproveitar a vida.”

O Yamuna forma a fronteira entre Delhi e o estado de Uttar Pradesh, uma circunstância que complica o já torturado processo de limpeza. Centenas de milhões de dólares foram gastos com pouco efeito nas últimas décadas. Menos da metade dos 16 bilhões de galões de águas residuais nos centros urbanos da Índia são tratados todos os dias, de acordo com fontes do governo, e grande parte do restante polui os rios do país.

Nova Delhi, sobrecarregada por uma população crescente, trata cerca de dois terços de suas águas residuais. Mas centenas de milhões de galões ainda são despejados sem tratamento junto com resíduos industriais não tratados no Yamuna enquanto ele se arrasta pela cidade.

Delhi obtém uma boa parte de sua água potável do Yamuna, que chega aos limites da cidade de maneira relativamente limpa. Depois disso, o rio fica cheio de lixo.