Um estudo desses resultados foi publicado segunda-feira no Journal of Vertebrate Paleontology.
O pterossauro provavelmente pairou sobre um grande mar interior que já cobriu grande parte do outback de Queensland conhecido como Mar Interior de Eromanga. Sua boca em forma de lança era perfeita para arrancar peixes do mar.
Pesquisadores incluindo Tim Richards, um pós-doutorado da Universidade de Queensland no Laboratório de Dinossauros da Escola de Ciências Biológicas, analisaram um fóssil de pinheiro do pterossauro. Ele foi originalmente descoberto em junho de 2011 por Fossicker Len Shaw em uma pedreira a noroeste de Richmond, no noroeste de Queensland. Fossickers procuram ouro e fósseis.
Richards disse que o pterossauro era uma “besta aterrorizante” que provavelmente comia dinossauros juvenis.
“É o mais próximo que chegamos de uma pipa de verdade”, disse Richards, também o principal autor do estudo, em um comunicado. “Era essencialmente apenas um crânio com um pescoço comprido aparafusado a um par de asas compridas. Essa coisa teria sido muito selvagem. Teria lançado uma enorme sombra sobre um pequeno dinossauro trêmulo que não teria ouvido até que fosse tarde demais. “
O nome da nova espécie, Thapunngaka shawi, é uma homenagem ao povo aborígine da área de Richmond onde o fóssil foi encontrado e contém parte da língua perdida da nação Wanamara.
“O nome genérico Thapunngaka inclui thapun [ta-boon] e doutor [nga-ga], as palavras em Wanamara para ‘lança’ e ‘boca’, respectivamente “, disse Steve Salisbury, co-autor do estudo e professor da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland, em uma declaração de Len Shaw, que significa ‘lança de Shaw- boca ‘. ”
Os pesquisadores ficaram intrigados com uma enorme crista óssea na mandíbula da nova espécie e acreditam que provavelmente também havia uma na mandíbula superior.
“Semicircular, teria se parecido com meia placa (raio de cinco polegadas) na lateral”, disse Richards.
“Esses favos provavelmente desempenharam um papel na dinâmica de vôo dessas criaturas e, esperançosamente, pesquisas futuras fornecerão respostas mais definitivas”, disse Salisbury.
O crânio inteiro provavelmente tinha mais de 1 metro de comprimento e continha 40 dentes. As espécies recém-descobertas pertenciam a um grupo de pterossauros chamados apêndiceuerianos. Esses pterossauros já voaram sobre todos os continentes.
“Os pterossauros foram um grupo diversificado e bem-sucedido de répteis – os primeiros animais de espinha dorsal a tentar voar com motorização”, disse Richards.
Seus ossos de paredes finas eram em sua maioria ocos, o que significa que os pterossauros estavam perfeitamente adaptados ao vôo, mas seus ossos não estavam bem preservados no registro fóssil.
“É incrível que fósseis desses animais existam”, disse Richards. “A população de pterossauros australianos é pobre para os padrões mundiais, mas a descoberta de Thapunngaka contribui significativamente para a nossa compreensão da diversidade de pterossauros australianos.”
Richards planeja estudar as características específicas da dinâmica de vôo dos pterossauros.
Esta descoberta marca a terceira espécie de pterossauro anexueriano encontrada na Austrália. Todos foram recuperados no oeste de Queensland. O fóssil está em exibição no Museu Kronosaurus Korner em Richmond.
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