O relatório da UNESCO descobriu que esses locais podem absorver cerca de 190 milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera a cada ano – cerca de metade das emissões anuais de combustíveis fósseis do Reino Unido.

Mas, nos últimos 20 anos, muitos desses locais mostraram aumentos nas emissões, alguns até excedendo a quantidade de carbono removida da atmosfera.

Pesquisadores da UNESCO disseram que dois fatores principais fazem com que as florestas se movam de sumidouros para fontes: Impulsionadas pelas mudanças climáticas eventos climáticos extremos Incluindo incêndios florestais, Storm e secura; e pressões de uso humano da terra, como extração ilegal de madeira, colheita de madeira e práticas agrícolas, como pastagem.

Dado o tamanho dessas florestas, Tales Carvalho Resende, comissário do projeto para o Departamento de Patrimônio Natural da UNESCO e coautor do relatório, diz que esta é uma questão cada vez mais global, o que significa que uma ação global é necessária.

“Os resultados aqui mostraram que não é necessariamente um problema relacionado a um determinado país ou região, mas que é realmente um problema global”, disse Resende à CNN. “Se virmos onde estão os 10 locais que se tornaram fontes de carbono, eles estão espalhados pelo mundo. Portanto, as constatações são de que a ação climática é necessária em escala global”.

Uma mulher está sentada perto de Yavapai Point na margem sul com vista para o Grand Canyon, um dos três locais do Patrimônio Mundial nos Estados Unidos que se tornaram uma fonte de emissões de carbono de acordo com a UNESCO.
Da Bacia do Congo ao Parques Nacionais e Estaduais de Redwood, as 257 florestas do patrimônio mundial cobrem mais de 170 milhões de hectares de terra, quase o dobro do tamanho da Alemanha.

No entanto, o relatório mostra que, desde 2000, ameaças de indústrias extrativas, degradação ambiental e mudanças climáticas foram relatadas em cerca de 60% dos sítios do Patrimônio Mundial que perderam mais de 8,6 milhões de hectares de floresta, mais do que a Bélgica. De dez locais que mudaram para emissores de carbono, três estão nos Estados Unidos.

Os autores apontam que, pela primeira vez, os pesquisadores quantificaram como as florestas do mundo armazenam dióxido de carbono atmosférico. Ao longo dos séculos, as florestas do patrimônio natural mundial armazenaram aproximadamente 13 bilhões de toneladas de carbono, o que excede a quantidade total de carbono nas reservas de petróleo do Kuwait.

“Agora podemos ver o papel importante que as florestas do patrimônio mundial desempenham na estabilização do clima global”, disse Nancy Harris, diretora de pesquisa da Global Forest Watch no World Resources Institute e co-autora do relatório. “E a verdade é que nós os subestimamos e subestimamos totalmente.”

Duas pessoas caminham por uma área devastada pelo fogo em Greater Blue Mountains, Patrimônio Mundial, perto da cidade de Blackheath, Austrália, em 21 de fevereiro de 2020.
A maioria dos sites que fazem liga a maior parte do dióxido de carbono estavam em regiões tropicais e temperadas como América do Sul e Austrália. Embora esses locais ainda armazenem carbono, os pesquisadores disseram que há evidências de que mais deles podem se juntar ao resto para se tornarem fontes de carbono.

Os incêndios florestais, em particular, queimaram grandes partes dessas florestas nos últimos anos. Enquanto os incêndios são uma parte crítica do ecossistema florestal e muitas espécies de plantas dependem deles para espalhar suas sementes, os cientistas dizem que os incêndios estão aumentando, arriscando o potencial de liberação de carbono que há muito tempo está armazenado no solo e nas árvores.

Uma vista do Half Dome do Glacier Point no Parque Nacional de Yosemite.  A UNESCO afirma que esse patrimônio mundial se tornou uma fonte - em vez de um sumidouro - de emissões de carbono.

Na última década, o aquecimento das temperaturas e as condições áridas prepararam grande parte da área circundante para o início dos incêndios florestais. O relatório apontou vários exemplos de incêndios significativos em locais do Patrimônio Mundial na última década, incluindo 2016 no Lago Baikal na Rússia e em 2019 e 2020 na região selvagem da Tasmânia e nas Grandes Montanhas Azuis da Austrália.

“Vimos alguns incêndios florestais em alguns locais que emitiram mais de 30 milhões de megatons de CO2 – é mais ou menos o que a Bolívia emite de combustíveis fósseis em um único ano”, disse Resende.

“Um único evento pode ser na verdade as emissões de um país inteiro”, acrescentou. “E tenha em mente que as emissões consideradas no estudo estão apenas dentro dos limites das localidades e, portanto, representam apenas uma pequena parte dos incêndios na paisagem mais ampla”.

Piscina esmeralda e cachoeira no Parque Nacional Morne Trois Pitons na Dominica.

O relatório se baseia em mapas publicados recentemente que rastreiam as trocas globais de carbono entre as florestas e a atmosfera no período de 2001-2020.

“Nossa análise mostra como podemos parar de dar valor à natureza e valorizar os benefícios climáticos dessas e de outras áreas florestais importantes em todo o mundo”, disse Harris.

As florestas desempenham um papel importante em todas as sociedades. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, que também contribuiu com o relatório, quase 25% da população mundial – muitos deles em países em desenvolvimento – dependem das florestas para seu sustento. Além disso, as florestas geram até US $ 100 bilhões por ano em bens e serviços. É também o lar de 80% da biodiversidade terrestre do planeta.
Turistas tiram fotos do Monte Kinabalu na Malásia em 2015.

A capacidade das florestas de evitar que a crise climática saia do controle torna as ameaças que enfrentam ainda mais preocupantes, disse Resende.

Líderes mundiais se reunirão na próxima semana em Glasgow, Escócia Negociações climáticas internacionais mediadas pela ONUonde o foco será fazer com que os países se comprometam com cortes maiores nos combustíveis fósseis e estabelecer uma data final para o carvão. Eles também discutirão compromissos mais fortes para proteger e restaurar as florestas do planeta do que sumidouros de carbono e, por fim, interromper o desmatamento.

“Realmente esperamos poder iniciar medidas de proteção do clima para proteger essas joias do patrimônio mundial”, disse Resende. “São laboratórios de mudanças ambientais como um todo, não só em termos de clima, mas também em termos de biodiversidade. Queremos possibilitar um diálogo com as partes interessadas mais importantes para realmente financiar essas localidades e proporcionar investimentos sustentáveis. ”

By Carlos Eduardo

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